“文房”在我国古代是官府掌管文书的地方，后来引申为书房。笔、墨、纸、砚被誉为“文房四宝”，这个称谓开始于唐宋，沿用至今。文房四宝又有“文房四士”、“文苑四贵”、“文房四物”等别称，有时特指湖笔、徽墨、宣纸、端砚。
在传统文人的观念当中，笔墨纸砚不仅只是书写的工具，而且还是中华传统的载体与象征。古人认为墨为阳，纸为阴，笔是连接阴阳的中介，砚是调和阴阳的载体。中国传统文化高远、幽深的哲思，正是通过文房四宝这样一些有形的器物来显现的。明白了这些道理，就不难理解古人在文房四宝中寄托的情感有多么深厚了。文房四宝一直是文人雅士书斋中的珍爱之物。正因为文人学士对文房四宝的雅爱，所以对“四宝”的设计、选材、款式、制作也越来越精。围绕“四宝”又生发出更多的文房用具，形成了文房用品的庞大家族。
为了使读者对笔墨纸砚有一个全面的了解，本书按笔、墨、纸、砚的顺序（内部又以历史年代为序），用故事的形式，以著名历史人物对笔、墨、纸、砚的发明、改造和使用为中心进行介绍，并在介绍中配以相关实物图片、书法作品、故事插画加以说明，用浅显朴素的语言对每种文房用具的产生、发展及文化价值进行叙述，使读者在了解器物的同时，增加对中华传统文化的认识。
由于我们精选了最具代表性的文具和相关故事，因此整本书融知识性、趣味性和思想性于一体，读起来既深入浅出，又有理有据。我们衷心地希望读者在阅读此书时会有所启迪，有所获益，那将是我们编者最感欣慰的事情。
编者