对于癌症起因的研究已经进行了许多年。从基因角度来看，癌症患者一定是基因出了问题。说出来可能会吓你一跳，我们每个人都有可能患癌，因为在我们正常细胞中就存在着致癌基因。不过，在正常情况下致癌基因并不会作乱，而只是产生一种蛋白质，充当着细胞生长信息通路上的“哨兵”，严格传递生长的信号；但是这种本来有益无害的基因，一旦遇到外部环境的刺激，就会发生相应的变化，诱发癌症的发生。
细胞内还存在能够抑制肿瘤发生的抑癌基因，它们是抵御肿瘤的“正规军”。另外，正常细胞中有一些“工兵”DNA，能够修复基因，一旦发现可疑或者破损的基因，就赶紧加以修复和清除。
“哨兵”、“正规军”、还有“工兵”，阵容看起来很是强大。
但是，在肿瘤细胞中你难以找到这3种基因，因为它们都发生了变化，不能各尽其职。一个阵营里没有哨兵、没有正规军、没有工兵，就很难维持正常的秩序，阵营就会被攻破和占领。
那么又是什么东西导致正常的基因变化的呢？科学家们通过大量的比较分析，发现基因的改变与吸烟、环境污染、病毒感染、放射线辐射和机体的遗传倾向性，有着千丝万缕的关系。
所以，戒烟、保护环境和培养健康的生活方式，能够帮助我们预防肿瘤的发生。
你也许会问，是不是所有人发生癌症的几率都是一样的？
当然不一样。尽管人们对癌症发生的遗传机理还没有搞清楚，但可以确定的是，癌症高发的家族，可以寻到癌症易感基因。易感基因可以从亲代遗传给子代。带有易感基因并不一定就得癌症，因为环境起了很重要的作用。那么如果能早知道自己的基因决定容易患癌症，便可以从各方面提高警惕，应该是可以起到“亡羊补牢”的作用的。
如何尽早发现肿瘤的端倪？能不能在肿瘤尚味发生之前加以有效预测呢？
目前研究者正致力于通过检测肿瘤敏感基因，将肿瘤高危人群和普通人群区分出来。例如，乳腺癌是女性常见肿瘤，对极高危的家族发生乳腺癌的研究发现，如果携带有害的BRCAI基因突变，则女性发生癌症的几率高达85％。所以对有乳腺癌家族史的妇女进行BRCAI基因检测，将有助于乳腺癌发生的预测。
另外，肠癌也是常见的肿瘤之一。在肠癌的癌变过程中存在着肿瘤抑制基因的丢失或者变化，以及原癌基因的突变。
所以，通过检测这些基因改变，有助于疾病的诊断。但是，目前的基因检测阳性仅证明突变基因的存在，并不表示疾病一定发生；而阴性结果也不能完全排除发生癌症的可能，其价值在于能够让高危人群从生活、饮食等方面采取一定的预防措施，甚至可以考虑预防性的手术治疗；同时让低危人群减少是否具有疾病遗传倾向的忧虑，避免不必要的检查费用。新近研究者又找到了与常见肿瘤遗传倾向相关的基因突变，可能会将肿瘤发生危险性的判断再推进一步。