尽管涉外礼仪复杂纷繁，但若对其基本原则能认真遵守，则可在涉外交往中表现得得心应手、举止有度。基本原则如下：
信守时间
在跨国家、跨地区的人际交往中，取信于人，既是自我良好表现的一大目标，也是奠定交往对象彼此之间的良好关系的基石。信守时间，遵守约会，就是用以取信于人的一项基本要求。
要遵守信守时间的原则，重要的是要做好以下几点：一是在有关时间的问题上，不可以吞吞吐吐、含含糊糊、模棱两可。二是与他人交往的时间一旦约定，即约会一经订立，就应千方百计予以遵守，而不宜随便加以变动或取消。三是对于双方之间约会的时间惟有“正点”到场方为得体。早到与晚到，都是不正确的做法。四是在约会之中，不允许早退。五是万一失约，务必要向约会对象尽早通报，解释缘由，并为此而向对方致歉，绝不可以对此得过且过，或者索性避而不论，显得若无其事。
不妨碍他人
不妨碍他人的原则，其基本含义是要求人们在公共场所进行活动时，务必要讲究公德，善解人意，好自为之，切勿因为自己的言行举止不够检点，而影响或妨碍了当时在场的其他人士，或是因此而使当时在场的其他人士感到别扭、不安或不快。
根据这项原则，在公共场合中进行活动时，绝对不可以忘乎所以，为所欲为，无论有无熟人在场，均须严于律己。
女士优先
女士优先原则的本意，是要求每一位成年男子，在社交场合里，都要尽自己的一切可能来尊重妇女、体谅妇女、帮助妇女、照顾妇女、保护妇女，并且随时随地义不容辞地主动挺身而出替妇女排忧解难。
不得纠正
不得纠正的意思，是要求在同外国友人打交道的过程中，只要对方的所作所为不危及其生命安全，不有违伦理道德，不触犯法律，不损害我方的国格人格，在原则上都可以对之悉听尊便，而不必予以干涉与纠正。遵守不得纠正的原则，是对对方尊重的一个重要体现。
维护个人隐私
在国外，人们是普遍讲究崇尚个性、尊重个性的，其一大基本做法，就是主张个人隐私不容干涉。个人隐私，泛指一个人不想告之于人或不愿对外公开的个人情况，在许多国家里，它受到法律的保护。因此，在跟外国友人打交道时，千万不要没话找话，信口打探对方的个人情况。尤其是发现对方不愿回答时，要适可而止。
以右为尊
所谓以右为尊，意即在涉外交往中，一旦涉及到位置的排列，原则上都讲究右尊左卑，右高左低，也就是说，右侧的位置在礼仪上总要比左侧的位置尊贵。这一国际上所通行的做法，与国内传统的“以左为上”的做法正好相反。
惟独在佩戴勋章时，才有一个例外：勋章通常应被佩带于左侧的衣襟上。
关于前后的位置排列，情况要复杂一些，不过大体上来说，基本上是讲究以前为尊的，即前尊后卑，前贵后贱，前高后低，前排的位置要较后排的位置尊贵。