一、进攻硫黄岛
1945年2月2日，尼米兹将军自关岛总部飞抵乌里锡，登上第5舰队旗舰"印第安纳波利斯"号，与斯普鲁恩斯将军商讨即将开始的硫黄岛战斗。由米彻尔中将指挥的快速航空母舰部队再次以"第58特混舰队"为番号，集结在环礁湖内。舰船正在进行补给，有几艘在小修。水兵和飞行员们在旷日持久的菲律宾战役中搞得精疲力竭，正在享受仅有的几天休息--游泳和上岸打垒球。或者喝啤酒和到处闲逛。
斯普鲁恩斯最初建议攻占硫黄岛时，他和尼米兹认为，打起来将不会有什么特殊困难。他们对情况又做了更多了解。空中摄影侦察表明，这个由熔岩和火山灰烬形成的荒岛，可能构成不同寻常的防御。霍兰·史密斯将军在研究空中摄影照片后，宣称"此处是我们必须攻占的最难攻占的地方"，并忧心忡忡地预计美军要伤亡2万人。
事实证明，对目标进行的火力准备令人失望。B-24型轰炸机早在去年8月就开始袭击硫黄岛，12月以来更是每日进行空袭；巡洋舰--驱逐舰大队对岛上防御设施进行了5次轰击。然而，日本驻军却仍保持着2个机场，并动手修建第3个。空中摄影照片最初发现硫黄岛的主要防御设施有450处，而现在却有700多处。无疑仍有大量设施未被发现。显然，日军把防御工事筑到火山熔岩中去了，覆盖的黑色火山灰层减弱了炸弹和炮弹的破坏力。
上星期，陆军少将柯蒂斯·李梅曾到"印第安纳波利斯"号与斯普鲁恩斯商谈陆军航空兵如何支援进攻硫黄岛的问题。斯普鲁恩斯首先向李梅提出一个使他伤脑筋的问题：美国占领硫黄岛究竟有多大价值？李梅立即回答，价值非常大--可作为飞机的前进机场；可供B-29型轰炸机遇难时紧急着陆；可用作飞机在海上营救的基地和战斗机护航的基地。他说："没有硫黄岛，我就无法有效地轰炸日本。"
斯普鲁恩斯说："这使我如释重负。李梅的看法使我消除了疑虑。"
斯普鲁恩斯建议用第58特混舰队的飞机使东京地区航空基地网陷于瘫痪，以保护硫黄岛外的美国舰只不受日机空袭。这是1942年4月杜利特尔的"东京上空十分钟"行动以来，第一次用航空母舰袭击日本。斯普鲁恩斯计划用两天多的时间来完成这次袭击。快速航空母舰可在乌里锡完成补给，2月16日驶到日本外海。这样，海军当天就可有把握地对该岛进行舰炮射击。
尼米兹同斯普鲁恩斯商讨之后飞抵塞班岛，亲自看看这支刚由夏威夷群岛调来进攻硫黄岛的部队进行最后一次登陆演练。陆战队有3个师执行这次作战任务：第4师、第5师担负进攻，第3师在海上作后备。3个师组成两栖作战部队第5军团，由美国海军陆战队哈里·施密特少将指挥。
霍兰·史密斯随尼米兹到塞班岛，但目的不太明确。虽然他的新任职务为舰队陆战队司令，职位高于施密特，也高于指挥进攻冲绳岛的两栖作战部队第3军团司令官罗伊·盖格少将，但是上面希望他并且显然已命令他不得干预第3军团的行动。这对史密斯是一种令人难受的限制，金曾经说到他是"一心想打仗的人"。
事实上，就是热情支持史密斯的绝大多数人也不得不承认，攻占塞班岛时他没有做出最好的判断。他不应把一向行动迟缓的陆军第27师部署在为了保护两个快速运动的陆战师的翼侧，而必须部署在不断向前推进的位置。他也不应把掉队的第27师同陆战队一起，放在海岸巉岩密布的山脊之上。这样的错误判断，给批评史密斯的人提供了材料。
2月14日，威廉·布兰迪少将的第52特混舰队，包括担负轰击任务的舰艇、护卫航空母舰和扫雷舰向硫黄岛推进。攻击舰和运输舰随后驶离塞班岛，分组跟进，但慢速舰船先行。
凯利·特纳将军由于过度操劳一直背痛，这时又为病毒感染。但在2月15日，他完全靠意志的力量从床上爬起来，随同尼米兹、霍兰·史密斯以及本岛司令官桑德福特·贾曼少将，在塞班岛机场迎接海军部长福雷斯特尔的专机。部长这次是专程来视察进攻硫黄岛的。当部长走下飞机并与欢迎人群握手之后，贾曼引导他和尼米兹乘车在岛上巡视，路线与金和尼米兹6个月前的路线相同。他们听见炮声隆隆，贾曼解释说，这个岛的中部仍在日军手中，他的部队正在炮击日军阵地。巡视结束后，尼米兹飞返关岛。
那天晚上，福雷斯特尔登上特纳的新旗舰"埃尔多拉多"号，听取了有关下次作战的简要汇报。他听说施密特将军要求在陆战队登陆该岛前，由海上实施为期10天的炮击。特纳将军回答这是不可能的事，因为第58特混舰队那时还要对东京的所有机场进行空袭。而且炮舰完全不能装够炮击10天甚至5天的弹药。补充弹药的惟一办法是，航行900海里去乌里锡或是开到650海里外的南马里亚纳群岛。而火力支援舰只可能仍处于后备状态，不是还在麦克阿瑟那里，就是由于在菲律宾战役中受损仍在修补中。根据斯普鲁恩斯的要求，由补给船只在海上补充弹药的方法正在研究，现仍处于试验阶段。
为了等麦克阿瑟调出更多的舰只而推迟进攻硫黄岛的战斗，是不可能的，因为参加硫黄岛战斗的舰艇也要参加4月1日发动的冲绳岛进攻战。而秋天大举进攻日本的作战计划正在制订，对日本本土进攻能否胜利，在很大程度上将取决于由硫黄岛和冲绳岛起飞的飞机进行长期持续的空战。在这种情况下，两栖作战部队第5军团只能向硫黄岛实施3天轰击。特纳已向施米特和史密斯将军保证，对于仅8平方英里地区的目标来说3天时间已经足够。他说，海军炮火未能摧毁的任何防御设施，那时将由登陆的步兵和坦克来完成。
2月16日黎明，尼米兹将军在关岛焦急地等候着消息。他知道海军部期望他在那天发布轰击硫黄岛和空袭东京的新闻公报。对前者他可以不必担忧，已指示布兰迪将军尽快报告，他会及时上报的。但是斯普鲁恩斯则不然。他总是要等到作好了一切准备的情况下，或在他对事实有相当把握之后，才会做出报告。
尼米兹首先从日本人那里获得空袭东京的消息。东京广播电台在上午7点播发了消息，这是空袭后一个多小时发出的新闻公报。公报说，由于"小股敌机"袭击东京机场，所以响起了空袭警报，广播还说，在近海已发现敌舰。
这时，太平洋舰队司令部已经得知，上午7点零7分，海军已开始对硫黄岛发起炮击；同时，B-24型轰炸机正飞往北面向硫黄岛作日常空袭。尼米兹在一张纸上写下了第259号战报：米彻尔中将率领太平洋舰队的一支强大特混舰队，正在袭击东京及东京周围敌人的飞机、空军基地和其他军事目标。
这是经过长期筹划和太平洋舰队全体官兵一心向往的一次战斗行动。
太平洋舰队海上部队正在轰击硫黄岛。太平洋海区的战略轰炸机正在轰炸硫黄岛和小笠原群岛上的敌军阵地。舰队部队在第5舰队司令斯普鲁恩斯将军指挥下作战。《纽约时报》报道时用如下通栏标题：美国舰队1200架飞机袭击东京舰艇与飞机同时轰击硫黄岛《时代》周刊的文章说："在日本近海集结了美国最大的海上力量，开始以航空母舰袭击日本本岛，距离之近，足以使"恶妇"式、"俯冲轰炸"式和"海盗"式飞机对东京街道进行扫射，实施惩罚性袭击。这是太平洋战争以来最果敢的作战行动。"
由于天气恶劣，斯普鲁恩斯将军于17日上午停止了对东京的轰击，并命令第58特混舰队急速南下以直接支援对硫黄岛的进攻。19日黎明，他向太平洋舰队司令部做出袭击东京的第一份报告："特混舰队在完全未被发现的情况下接近目标地区，直到攻击开始并几乎击中目标时，目标区才发出警报。两天来的天气情况是，特混舰队上空云层低，有风暴……目标上空气象不能令人满意，大部分目标区全被遮掩。两天来的战果为：空中击落敌机332架，地面击毁177架，可能还有多架被击坏或击毁（包括第一天的150架在内），摧毁许多机场和航空站的机库、机棚和设施。
19日上午将近11点，患病毒感染刚痊愈的特纳报告了袭击硫黄岛的进展情况："在海上猛烈炮火与空中轰击之后，两栖部队第5军团按计划登陆。由坦克支援的8个营于10点20分登陆。虽有一些迫击炮和火炮轰击坦克登陆艇和舰船，但登陆从一开始并未遇到抵抗。迫击炮和大炮轰击了所有滩头……团后备队也已登陆，伤亡轻微。"
施密特将军原估计需10天时间占领硫黄岛，而特纳将军19日的报告似乎支持了更为乐观的估计，说4天即可占领。20日傍晚，特纳的报告却难以令人鼓舞。他说，约1000名日军的夜间反扑，已被击退。上午，左翼的陆战队第5师已占领岛上主要机场的一半，并插向该岛西南端苏里巴支死火山的山坡；陆战第4师已占领该机场的另一半，但受到来自东北高地重迫击炮和大炮的轰击。下午，两个师均无重大进展。
到了21日傍晚，硫黄岛战斗的情况愈趋明朗。陆战队占领了该岛狭长的中段，虽不可能被驱逐，但左翼攻占苏里巴支山的部队以及右翼攻占陡峭不平高地的部队却只能一步一步前进，利用火焰喷射器、手榴弹以及炸药包消灭隐蔽在山洞和岩穴中的敌人。下午晚些时候，由日本起飞的自杀性飞机袭击支援舰艇，击沉了护卫航空母舰"俾期麦海"号，重创舰队航空母舰"萨拉托加"号。3艘别的舰只被击坏。
这样，太平洋舰队总部战报报导，伤亡人数难以估计。但在2月22日的报告中说："2月21日18点（下午6点），我方在硫黄岛的伤亡估计为，644人牺牲，4108人受伤，560人失踪。"各报当即指出，这次战斗比塔拉瓦战役更差劲。一家华盛顿报纸建议："让我们部队喘口气--给日本人放毒气"。这种想法，对美军说来并不新鲜。自从执行进攻硫黄岛作战方案以来，使用毒气显然是消灭岛上藏在洞穴中日军最实用的方法，可能比使用枪弹、凝固汽油弹和火焰喷射器对防御者更为仁慈。尽管美国和日本都没有签署宣布毒气战为非法的《日内瓦公约》，但罗斯福总统和尼米兹均不愿违反公约。尼米兹后来承认，当时由于从道义上的顾虑"牺牲了大量优秀的陆战队员。"
25日清晨，福雷斯特尔部长从硫黄岛乘舰抵达关岛阿普拉港。尼米兹和胡佛以及拉尔森将军得知他到来的消息，一块前往迎接。尼米兹把部长带到太平洋舰队总部早晨碰头会上，福雷斯特尔在会上谈到了他对硫黄岛战斗的印象。他是同特纳、史密斯、施密特和特纳的副手哈里·希尔乘"埃尔多拉多"号去该岛的。希尔曾希望能替换他生病的主官，但在进攻时特纳却振作起来，抱病从布兰迪手中接过执行轰击任务的指挥权。
福雷斯特尔说，原预料太平洋战争中最强大的进攻力量能顺利向该岛腹地推进，实际上却受阻于海滩。陡峭的海岸全是火山灰烬，结构松软，致使水陆两用战车开不上去。这些车辆和常规的登陆舰艇被击毁，成了废铁，在沿岸堆积成山。陆战队员爬上岸时，小腿陷入火山灰烬里，但他们仍冒着敌人火力爬上了一级级高坡。
福雷斯特尔在报告中说，23日上午，他与霍兰·史密斯以及其他军官去岛上视察在550英尺高的苏里巴支山上的最后战斗。他们的艇刚一靠岸，即听有人在喊："插上国旗了！"福雷斯特尔朝上望去，看见在火山的峻岩顶上，一面小小的红、白、蓝相间的长方形旗帜迎风飘扬。他转身对史密斯说："霍兰，在苏里巴支升起这面国旗，意味着陆战队在今后500年的荣誉！"第二天，部长离开硫黄岛，留下了一句话："战斗已稳操胜券。"
在关岛，福雷斯特尔看到一张陆战队在苏里巴支山上升起第二面旗帜的照片，比他亲自看到的那一面大一些。美联社的摄影记者乔·罗森塔尔拍摄这张照片时，并未想到他竟拍了一幅激动人心的摄影作品样板。他的照片在关岛洗印出来，吸引了所有人的注意。太平洋舰队总部立即将照片送到硫黄岛，查问插旗的陆战队员的姓名和家庭地止。美联社将照片发至美国，在国内成为一幅空前著名的照片，成为美国人胜利的象征。
二、进攻冲绳岛
在拟订冲绳岛作战计划时，尼米兹最担心的是，美军在岛上建立机场之前敌人空中力量对入侵部队究竟有多大危害。在东北方向，九州有55个机场；在西南方向，台湾有65个。在它们之间，沿着包括冲绳岛在内的琉球群岛还有许多跑道。由于日本人，除了菲律宾中部外已不在其他任何地方作战，而且菲律宾中部日军同本土的联系和一切供应都已被切断，因此可能动用在本土的3000或4000架飞机，运用致命的神风式自杀战术以抗击美军的进攻部队。
3月中旬，第58特混舰队米彻尔的战术司令部和斯普鲁恩斯的战略司令部，按计划离开乌里锡，采取某些行动来扭转这种危险形势。18日和19日，它们对九州各机场发动了一系列袭击。日本人进行反击，击伤5艘航空母舰，其中"富兰克林"号损失了700余人，并永远退出了战争。尼米兹于是行使他的权力，命令B-29型轰炸机出动援助。李梅将军只好勉强执行，因为他相信用重型轰炸机对工业中心实施毁灭性轰炸更为有效。27日，B-29型轰炸机袭击了九州的航空设施，当天晚上在下关海峡布雷。30日，再次袭击九州航空基地。第58特混舰队开往南面，直接支援部队进攻。
这时，英国太平洋舰队在皇家海军中将H·伯纳德·罗林斯的战术指挥下，已进入太平洋，发报向尼米兹报到并请求任务。尼米兹复电说："美国太平洋舰队欢迎英国航空母舰特混舰队及所属部队。贵部的光临将大大增强我们抗击敌人的力量，表明我们在对日战争的目标下团结一致。"他将英国舰队归入第5舰队，授以第57特混舰队番号，派他们在冲绳岛与台湾之间进行巡逻。
在第5两栖作战部队的炮舰对冲绳岛的齿栉滩头进行猛烈轰击的同时，一支包括步兵第77师的两栖进攻部队，占领了冲绳岛南面以西15海里锚地周围防御薄弱的庆良间列岛。3月27日，勤务第10中队进入这块锚地，把它作为战区舰船进行补充和小修的海上基地。
零散的自杀性飞机已开始在冲绳岛外袭击美国舰船。3月31日，一架神风式飞机撞击斯普鲁恩斯的旗舰"印第安纳波利斯"号，一枚炸弹穿透了几层甲板，把舰身炸开几个洞。斯普鲁恩斯让它开到马雷岛海军船厂修理，并将"新墨西哥"号改为旗舰。