1932年2月7日，也是一个星期日，亚纳尔率舰队进抵瓦胡岛东北180公里处。152架舰载机从颠簸的航空母舰上起飞，穿越云层，直取珍珠港。轰炸机群的飞行员很快发现，世界上最大的海军基地毫无防备地暴露在机翼下方。"空袭"的瞬间，舰载机没有遭到任何防守飞机的拦截，"攻击者"完全掌握了制空权，完全有能力将港内每一艘停泊的舰只炸沉。
遗憾的是，包括亚纳尔海军上将在内的海军高级军官都未能从这次演习中吸取足够的经验和教训，反而被日本间谍偷取了演习的全部详情。结果是9年以后，日本采用了完全一样的手段、方位和时间空袭了珍珠港。但是，这次却并非演习。
当时尼米兹是海军上校，对亚纳尔指挥的那次演习并不陌生，但同样没有给予特别的重视。荣升将军并负有相当职权以后，尼米兹对珍珠港的空虚防务忧心已久，却没有积极进言，呼吁改进。他认为自己是所有失职的美国军官中的一员。
对于珍珠港遭受袭击，尼米兹痛切的心情比其他人也许更多一分。那是因为，1920年6月，35岁的尼米兹凭借一张珍珠港地图和4名忠实能干的海军军士长，利用第一次世界大战抢救出的物资，在珍珠港建成了一个高水平的潜艇基地。
汽车穿过不再宁静的街市，向着海军部高速奔驶。尼米兹心急如焚，恨不能插翅飞赴遭受重创的珍珠港，挽救和弥补那里的一切损失。
尼米兹将军在海军部自己的办公室里同下属开了一个会，接着又匆忙地赶去海军部长弗兰克·诺克斯和斯塔克将军的办公室商议决策。诺克斯已与总部设在珍珠港的海军第14战区司令布洛克海军上将通了电话。在海军部长办公室里，尼米兹又听到了许多令人心凉的消息，诺克斯的讲诉使尼米兹的眼前浮现出一幕幕惨重的画面……
1941年11月26日，日本开始行动了，在2艘快速战列舰护卫下，6艘航空母舰悄悄驶进了雾气笼罩的北太平洋。航空母舰上载着425架飞机和训练有素的飞行员。当这支幽灵般的舰队向瓦胡岛进发时，在华盛顿的日本特别使节来栖三郎正在外交的帷幕下演出最后一场戏--谋求与美国达成解决分歧的协议。日军沿东南亚海岸推进的不祥消息传到了华盛顿。11月27日，太平洋舰队司令、海军上将赫斯本德·E·金梅尔得到警告，说日军几天内可能进犯菲律宾，或泰国，或婆罗洲（加里曼丹），但是金梅尔不认为日本会袭击珍珠港，因而没有命令舰队进入战略状态。
当时，美国有8艘战列舰在珍珠港内，7艘沿着福特岛东侧锚泊，另一艘"宾夕法尼亚"号停在坞内；三艘航空母舰均不在港内；"列克星顿"号和"企业"号正运送飞机去威克岛和中途岛，"萨拉托加"号停在西海岸进行维修。12月7日是星期天，这天早晨，美国译电员破译了日本的一份外交电报，该电报指示它的驻美大使野村吉三郎和来栖三郎两人应于下午一时会见美国国务卿，按照珍珠港的时间也就是上午7时30分。
大致就在那份电报被破译的那个时间，日本航空母舰编队已到达离瓦胡岛230海里的海域，美方仍未发现。接着，舰上的飞机就开始发动。海军上将南云的旗舰"赤城"号上，当年海军大将东乡平八郎在对马海战中悬挂过的Z字战旗迎风飘扬。在一阵隆隆声中，包括183架轰炸机、水鱼雷机和战斗机的第一攻击波离开航空母舰的飞行甲板，飞向南方。
这时，夏威夷群岛的官兵在疯狂的摇滚乐和令人迷醉的香槟泡沫中度过一个喧闹的周末。在纷纷昏然入睡的时候，一支以南云海军中将为首的、以6艘航空母舰为主体的庞大的日本舰队，正以24节的航速，杀气腾腾地驶向珍珠港。
珍珠港位于夏威夷群岛的瓦胡岛南部，是美国在太平洋地区最大的海军基地，战略地位十分重要。珍珠港与关岛和马尼拉湾构成锥子形，插向西太平洋，成为日本南进的主要障碍。
日本对珍珠港的作战计划始于1941年2月初日美在谈判桌上纸上谈兵时，当时日本把制定袭击珍珠港作战计划的任务交给了源田实海军少佐。接受任务后，源田实认真分析敌情，认为袭击作战获得成功必须具备三个条件：即调用全部6艘大型航空母舰；精选最能干的指挥官和训练水平最高的飞行员；绝对保守机密，以确保攻其不备。计划很快在源田实的组织下落实下来。与此同时，日本又开展了下列两项至关重要的工作，一是海军情报部门也开始积极收集、调查有关美军太平洋舰船的活动情报，二是部队进入有针对性的训练。
1941年7月，日本御前会议通过了《帝国国策纲要》，决定"不辞对英美一战"。8月，袭击珍珠港的"Z"作战计划进入深入研讨和论证阶段。9月，日本海军下令全面实行战时编制，组织联合舰队在各地开始了一系列的临战训练。11月24日，根据山本五十六的指令，参战舰船集结完毕并作好远航的最后准备。25日，山本五十六向南云机动部队发出了启航的命令。26日早晨6时，南云机动部队舰船起锚出港，悄悄消失在波涛汹涌的北太平洋上，极其诡秘地驶向北纬42度、西经170度的待机海区等待最后命令--进攻。
珍珠港时间上午七点过后，瓦胡岛上的雷达操纵手普里维特·约瑟夫·洛卡特在荧光屏上发现一批密集的机群从东北方向飞来，但他的上级以为是从西海岸飞来的美国飞机B-17。驱逐舰"沃特"号送来一份报告，说他们在凌晨四时遇到一艘国籍不明的潜艇，并施放了深水炸弹，但这份报告没有及时送到海军上将金梅尔的司令部。由于对这一切都无动于衷，因此，当日本战斗机飞临珍珠港上空时，那里依然一片宁静，瓦胡岛舰群的烟囱连一缕轻烟也没有升起。一排排整齐的营房，蠕动着上山的机动车，从各个方向看去，都是最好的攻击目标。
94艘港内舰船刚刚开始苏醒，许多军官和水兵都在岸上度周末，留在舰上的也起得很晚，刚刚准备用早餐。有些人找了个安静地方写明信片，向自己的亲属祝贺圣诞节，也有的在看画报消遣。舰队中只有少数军舰上的对空火炮有人值班，但弹药库却上了锁。
星期天，凌晨7时55分，由183架日机组成的第一攻击波，犹如晴空霹雳，从天而降。日本各飞行突击队的俯冲轰炸机顺山谷进入。整个瓦胡岛只有甘蔗田园、菠萝种植园的上空的三名惊惶失措的民用飞机驾驶员最先发现这一情况，他们在突然被卷入俯冲飞机的漩涡之中时觉得大事不妙，但他们只能逃命，急忙向他们的家园的旷野飞去。
日本人集中力量袭击了军用机场和战舰。第一批18架俯冲轰炸机袭击了珍珠港南面的陆军基地希卡姆机场上一排排翼稍挨着鼻梢的战斗机和轰炸机，重创了福特岛上的水上飞机，摧毁了机库，将撕碎了的飞机、机库的残片抛向空中。
面对如此迅猛的突然袭击，太平洋舰队的军舰上在最初几分钟内，几乎没有人能够意识到正在发生什么事情。第一架"九七式"鱼雷飞机冲到舰队最后一艘军舰"内华达"号上空，用机关炮把舰旗撕成碎片。大惊失色的旗手紧接着又升起几面星条旗，无一不被打烂。第一条鱼雷钻进"亚利桑那"号舰尾的水中，舰上的数以千计的官兵不相信刚听到的空袭爆炸声。在"马里兰"号上，一名水兵发现飞机向附近的海军机场俯冲过去，起初以为这是自己的飞机，但当看到一所建筑物升起烟尘和火焰的时候，又经过更仔细地观察，才发现不是美国飞机，于是取出枪弹，向刚才丢下两枚鱼雷的两架鱼雷飞机开火。岛上巡逻队队长听到第一阵爆炸后，马上在福特岛控制塔播放了警报，他惊呼着："珍珠港遭到空袭。"
几分钟后，金梅尔海军上将司令部用无线电向港外的太平洋舰队各部队广播了这个令人震惊的消息。
与此同时，在珍珠港上空，率领水平轰炸机队的渊田看到了这样的景象：岛上战舰周围升起水柱，接着是越来越多的水柱；舰列前面的四艘大型战舰是成对停泊的，最外边的一对"俄克拉荷马"号和"西弗吉尼亚"号很快就被鱼雷炸裂；很快"亚利桑那"号的前部弹药库也爆炸了……
到这时，美军舰艇上惊魂初定的高射炮手才投入战斗。但是奏效甚微，深灰色的炮火到处开花，炮弹满天爆炸，非常威严的"亚利桑那"号黑红色烟柱窜到1000英尺的高空。