“原文”敌之害大，就势取利，刚决柔也。
“今译”敌人遭受到大灾难，趁势夺取利益，刚强取决于柔弱。
趁人家家里失火，一片混乱，无暇自顾的时候，去抢人家的财物。这就是趁火打劫的原意。趁人之危捞一把，是不道德的行为。此计用在军事上，当敌方遇到麻烦或危难的时，要乘此机会进兵出击，制服对手。
此计谋的核心是乱中下手，乱中取胜。洞若观火，善用对手之不稳、大局之纷乱，制造机会图利。乱，是一种契机市场秩序大乱时，商机随之而起；第一大党分裂时，第二大党趁机崛起；夫妻感情发生磨擦时，第三者趁机介入；人潮拥挤混乱时，扒手混水摸鱼。
军事运用
勾践趁火打劫灭吴
多尔兖赶走李自成
在军事上，军争是一种弱肉强食的行为，乘敌之危，就势取胜，是每个胜利者一向所为。
春秋时期，越王勾践卧薪尝胆，使国力逐渐强大，他认为可以同吴国决一雌雄，准备发兵前往，大臣范蠡忙说不可，对勾践说：吴国现在还安定，又有象伍子胥这样的贤臣辅佐，虽然我们的国力很强大，吴王夫差荒淫无度，但还不是进攻的有利时机。
第二年，吴国遭受了严重的自然灾害，国库空虚粮食奇缺，吴民面带饥色，怨声载道；奸臣专权误国，陷害了大将伍子胥，使吴国失去了擎天柱石；碰巧吴王夫差好大喜功，率领吴国主力部队北上参加中原诸国的“黄池盟会”，争做诸侯盟主，因而国内兵力空虚。正在这时，范蠡向勾践建议：“大王可以对吴发兵矣。”于是勾践立即率领越国之兵对吴国发动突然袭击，一举灭亡了吴国。[A28]
后来有些军事家评论越王勾践的这一军事行动，其成功在于不失时机地实行了“趁火打劫”。
中外历史上，几乎所有开国之帝王，都是靠隔岸观火、趁火打劫而起家。清朝的建国也不例外，多尔衮在写给史可法的信上说：“国家之抚定燕京，乃得之于闯贼，非取之于明朝。”意思是说，我没有抢你的天下，我是从土匪手中捡到的。
努尔哈赤、皇太极都早有入主中原的打算，直到去世都未能如愿。顺治即位时，年龄太小，只有七岁，朝廷的权力都集中在摄政王多尔兖身上。多尔兖对中原早就有攻占之意，想在他手上建立功业，已遂父兄未完成的入主中原的遗愿。他时刻虎视眈眈地注视着明朝的一举一动。
明朝末年，政治腐败，民生凋敝。崇祯皇帝宵衣旰食，倒想振兴大明。可是，他猜疑成性，贤臣良将根本不能在朝廷立足，他一连更换了十几个宰相，又杀了明将袁崇焕，他的周围都是些奸邪小人，明朝崩溃大局已定。
公元1644年，李自成率农民起义军一举攻占京城，建立了大顺王朝。可惜农民进京之后，立足未稳。首领们渐渐腐化堕落。明朝名将吴三硅的爱妾陈圆圆也被起义军将领掳去。吴三桂本是势利小人，惯于见风使舵。他看到明朝大势已去，李自成自立为大顺皇帝，本想投奔李自成巩固自己的实力。而李自成胜利之后，滋长了骄傲情绪，没把吴三桂看在眼里，抄了他的家，扣押了他的父亲，掳了他的爱妾。本来就朝三暮四的吴三桂，“冲冠一怒为红颜”，终于投靠满清，借清兵势力消灭李自成。[A29]
多尔兖闻讯，欣喜若狂，认为时机成熟，可以实现多年的愿望了。这时中原内部战火纷飞，李自成江山未定，于是多尔兖迅速联合吴三桂的部队，进入山海关，只用了几天的时间，就打到京城，赶走了李自成。多尔兖志得意满登上金銮宝殿，奠定了满清占领中原的基础。
商业运用
索罗斯沽空泰铢
拍拍网暗算淘宝
趁火打劫用作成语，常常用来形容乘人之危，大捞便宜。在商业活动中，攻击者说不定能来个乱中取胜。
被称为“国际金融大盗”的“量子基金”经理人索罗斯，在1997年掀起一场血腥的“亚洲金融风暴”。这位掠食者眼看人民币、日币相继贬值，美元走强，惟独泰铢采固定汇率，紧盯美元。这是硬撑蛮干，与市场对作的蠢事。
索罗斯认为“泰国是建立在沙滩上的堡垒，正在玩火自焚”。便趁机点火，先从泰国银行借入巨额泰铢，随即使用美元炒买泰铢，顿时造成泰国市面上泰铢少而美元多，泰铢相对美元升值。然后，索罗斯全部抛售泰铢购买美元，反过来造成泰铢多而美元少，造成泰铢狂跌、股市狂泻。泰国央行抛出美元进场干预，仍难挽颓势，蔓延成东南亚金融危机。
借款到期，索罗斯拿出部分美元，购买非常便宜的泰铢，来偿还泰国银行的借款。最后，索罗斯从泰国捞走了20亿美元，并乘胜追击，对东南亚各国蹂躏一番，扬长而去。[A30]
在商争上，为了把自己的产品挤进其它企业早已占领的市场，谁也不会厌弃使用趁火打劫的手段来达到目的。当对手内部产生不稳、混乱等内忧时，可以对他发动攻击，占领土地（分其市场）；当对手碰上外患（竞争品牌介入市场）时，就可以趁乱打劫，进一步占有其资源（劫其民）；当对手面临了内忧外患，岌岌可危时，可以把握时机，一举兼并之（入主或购并）。
淘宝2006年5月尝试推出“招财进宝”向用户收费，马上招致近4万商家相约准备“罢市”，其口水之汪洋，其气势之彭湃，令马云也连呼“没想到”。为了平息众怒，马云亲自出面道歉并在淘宝网上进行“公决”，来决定“招财进宝”的生死，最终在卖家抗议下被迫取消。
尔后，马云称淘宝遭遇到对手的暗算，网络流传《原来骂淘宝的声音是腾讯这样策划出来的》的匿名文章，文中称淘宝商家倒戈是腾讯委托公关公司有预谋的行动。张贴此文章的千橡公司则招致腾讯起名誉侵权高额索赔500万元。
业界揣测，淘宝欲在击败eBay易趣后推出“招财进宝”收费服务，没想到遭到拍拍的强力狙击，不仅酝酿多时的收费模式在数万商家抗议下草草收场，而且不少用户在拍拍“三年完全免费”的号召下不少淘宝用户倒戈投奔拍拍，2006年第4季度，拍拍市场份额上升至10%。此次战役上，淘宝损兵折将，拍拍一箭双雕，几乎取得完胜。
企业界有一种公然的趁火打劫——购并。眼睁睁盯着那些经营陷于困境，甚至奄奄一息的“猎物”，在它倒仆之前给予致命的一击（低价购并）。这种趁火打劫，还带着几分“大善人”的色彩呢。
乱，考验一个人的机智、胆识、涵养与耐性；乱，是创业者的契机。不要怕错，不要怕乱，只怕在乱局中束手无策。[A31]
生活运用
机构借利空打压股价
村民造车祸公然抢劫
在现代生活中，“趁火打劫”也是高手惯用之计。当对方陷入困境，然后再出手剥夺对方的利益。如果对方还没有深深陷入困境时，就制造出一些困境，例如：火上加油、煽风点火等，只有火烧得旺，无暇顾及安危，才有机可乘。
股市上该计的运用也不鲜见，最直接的使用方法便是借助一些突发事情、因素、消息、题材等大肆造势、过分渲染、极力夸张，达到大幅振荡中就势取利的目的。
在证券市场上，政策对市场的影响仍然不小，因此，这方面往往是空方借机打压的有力武器。从十几年股市的进程来看，几乎每次大跌都有消息的借用。
1996年底有人民日报评论员文章；2001年6月有国有股减持；2003年4月有非典疫情等，其实从技术上看，股市都处在调整的必要阶段，但消息却助长了这种调整的速度和幅度。[A32]
在个股方面的运作上，机构多半利用公司基本面的利空来大肆打压股价，有的甚至连续大幅下挫，使中小投资者高位套牢，亏损累累，是较为典型的例子。
在现今社会，趁火打劫者越来越多，雪中送炭者却成了“珍稀动物”。这一切，都是因为人们想明白了：不管用什么手段，自己得益是最重要的。 “趁火打劫”归纳起来有如下表现形式：
（1）乘危取利。人们为之奋斗的一切，都与获利的意图有关，正常情况下求利，当然满足不了贪婪者的胃口。而在对方危机时取利，往往会收到事半功倍的效果。
（2）落井下石。本来敌方已有危难，我方乘机再给它制造更大的危难，甚至把敌人置于死地。
（3）明助暗夺。对方后院起火，我方装出救火的姿势前去凑热闹，这样既不会被对方拒绝，也不会引起对方注意，在救火的过程中，我方暗中捞取好处，或在暗角处再点新火。
（4）入伙公利。火是别人放的，别人在趁火打劫，这时我方乘机插手，助上一臂之力，事成之后，论公分肥。
某山区公路拐弯处，车祸频发。出事车辆多数载有到山里游玩的市民。交警调查，十分纳闷：该地段并非很陡，司机也都具有丰富经验，为什么车祸不断，而且出事现场总是惨不忍睹？
深入调查后才发现，原来是当地村民故意在马路上泼油，令汽车打滑失控而出事。翻车后，村民出动，大肆抢劫，而且有人规定好价格，每车５０元，村民排起长队，轮流交钱抢货，至于受伤的游客，则无人问津，许多游客因没有得到及时抢救而死亡。人为的车祸！有组织的“趁火打劫”！[A33]
所谓趁火打劫的人，其实是一些临时的盗贼。遇见别人家起火，就邀上一二个伙伴，跑进别人家，看见财物就拿，有的人用手拿，有的人用背驮，有的人用肩扛。主人对此加以指责时，他们就说：“准备替你把东西寄存到我家。”这就是仓促间起的念头，乘人之危获得利益。
谋略评析
趁火打劫不人道
借用其意守底线
趁火打劫的行为，在道德家看来是缺乏同情心和人道主义精神的行为。趁火打劫虽话不中听，却是实际，上至朝堂，下至市井，此种事极其普遍，古今中外皆然。在现实社会中，真正的趁火打劫是违法行为，我们只能借用其意。
在现实生活中，我们要处理各种矛盾，摆平关系时，很多时候也会用到“趁火打劫”的谋略。在别人最需要的时候，讲讲条件，自然比平时更管用。