发菜是生长在我国北部边疆干旱戈壁滩上的一种藻类，属低等的植物蓝藻门，外形犹如人的头发，又黑又细，贴地而生，因此也称作“地毛”。
发菜是一种名贵的菜肴，在宴席上可与海参、燕窝媲美。据分析，发菜的蛋白质含量高达20%，而脂肪含量只有0.3%并且还含有大量的钙、铁、磷等多种物质元素，是一种高蛋白低脂肪营养品。发菜除食用外，还有助消化，解积腻、清肠胃、降血压、调节神经等功能。
