香菇（即冬菇），肉脆嫩、味鲜美、营养丰富，是世界名珍。我国自古以来，因香菇防治多种疾病，所以被称为“蘑菇皇后”，是益寿延年的上品。据元代的《日用草木》记载：香菇有益气丰肌、治风破血之功能。清代黄富继的《本草求真》中也有“香菇味甘性平，能益气、助食用下理小便失禁”的记述。我国民间还有用香菇辅助治疗痘疮、麻疹，解毒菌中毒，治头痛、头晕，预防感冒，降低血压，以及作为预防人体各种粘膜溃疡、皮肤炎症、身体衰弱、坏血病、佝偻、肝硬化和各种癌症的用法。日本学者曾以400多个女学生服用香菇进行观察：每人每天食用90克鲜香菇（或9克干香菇）连服一周后，这些女学生的血清胆固醇平均下降6%～12%。因而香菇成为高血压患者的保健食品。
香菇又是佐食的极好原料。我国香菇吃法颇多：荤吃的如香菇炒肉片、香菇炖鸡肉、香菇醉排骨、香菇焖黄鱼、香菇蒸瘦肉等等；特别是香菇汤，具有独特风味，爽口清胃。
香菇是腐木上长出来的一种食用菌。采回来后经过文火烘干，属半熟品。但因采集烘干过程中难免不受污染，因此烹调前宜先把菇蒂及杂质剪去，然后放进水中泡大，使子实体展，易于洗净。洗净后放入清水中再泡4小时以上，使子实体膨大。烹调时这些泡过冬菇的清水，可以作为菜汤。