贝克勒尔（Henri Antoine Becquerel，1852～1908）是法国著名的实验物理学家、举世闻名的放射性发现者。
1896年1月20日，贝克勒尔在法国科学院的例会上，看到了法国科学家彭加勒展示的伦琴发现X射线的论文及X光照片后，产生了“X射线是否可能从荧光物质中发出”的想法。由于他的家族对荧光已有60多年的研究历史，于是他利用便利的条件开始了这方面的研究。他最初的实验并没有取得肯定的结果，直到他用了一种铀盐，并把它放到阳光下曝晒发出荧光，果然检验出它能像X射线那样使底片感光。于是在2月24日，他向法国科学院报告，认为X射线是由于太阳光照射铀盐的结果。由于连续几天的阴天，他无法继续进一步实验，便把铀盐和包好的底片一起放入抽屉。但随后他冲洗底片时却意外发现底片感光了。对这一意外现象，在3月2日的报告中，他指出“这一作用很可能在黑暗中也能产生”，放弃了X射线和荧光及磷光有统一机理的想法。
贝克勒尔对天然放射性的研究，为居里夫妇的发现开辟了道路。玛丽·居里首先证实了铀的辐射强度同铀的数量成正比，而与其化学形式无关。随后，她与德国的施米特（G·C·Schmidt，1856～1949）同时发现钍也具有这种性质，并建议把这种性质称为“放射性”。之后，居里夫妇又相继发现了钋、镭等放射性元素。
贝克勒尔对放射性的开创性研究及居里夫妇对这一现象的实验验证，使他们获得了1903年的诺贝尔物理学奖。