1847年3月3日，电话之父亚历山大·格雷厄姆·贝尔出生在英国苏格兰的爱丁堡市。由于家庭的影响，他从小就对声学和语言学有浓厚的兴趣。他曾开办过培养聋哑人教师的学校，后受聘为波士顿大学声音生理学教授。
有一次，当他在做电报实验时，偶然发现了一块铁片在磁铁前振动会发出微弱声音的现象，而且他还发现这种声音能通过导线传向远方，这给了贝尔很大的启发。1873年，他辞去教授，开始专心研制电话。1875年，贝尔看到电报机中把电信号和机械运动互相转换的电磁铁，这使他受到了启发。他把音叉放在带铁芯的线圈前，音叉振动引起铁芯相应运动，产生感应电流，电流信号传到导线另一头经过转换，变成声信号。
贝尔在一次实验中，不小心把瓶内的硫酸溅到了自己的腿上，他疼痛得喊叫起来：“沃森先生，快来帮我啊！”想不到，这一句极普通的话，竟成了人类通过电话传送的第一句话音。正在另一个房间工作的贝尔先生的助手沃森，是第一个从电话里听到电话声音的人。贝尔在得知自己研制的电话已经能够传送声音时，激动得热泪盈眶。当天晚上，他写给母亲的信中预言：“朋友们各自留在家里，不用出门也能互相交谈的日子就要到来了！”
多次实验后，贝尔把音叉换成能够随着声音振动的金属片，把铁芯改作磁棒，经过反复试验，制成了实用的电话装置。1876年，贝尔获得了美国的电话专利。1877年，在波士顿设的第一条电话线路开通了。同年，第一份用电话发出的新闻电讯被发送到波士顿《世界报》，从此开始了公众使用电话的时代，贝尔也由此奠定了他在世界技术史上不朽的地位。