生物武器素有“瘟神”之称，是利用细菌、病毒等致病微生物以及各种毒素和其他生物活性物质来杀伤人、畜和毁坏农作物，以达成战争目的的一类武器。它传染性强，传播途径多，杀伤范围大，作用持续时间长，且难防难治。因此，禁止生物武器在全球的扩散是国际社会面临的重大挑战之一。
《禁止生物武器公约》草案于1971年9月28日由美国、英国、前苏联等12个国家向第26届联大联合提出。经联大通过决议，决定推荐此公约。1972年4月10日分别在华盛顿、伦敦和莫斯科签署。1975年3月26日公约生效。各国在自愿的基础上遵守该公约。
《禁止生物武器公约》全称《禁止细菌（生物）及毒素武器的发展、生产及储存以及销毁这类武器的公约》。公约共15条，主要内容是：缔约国在任何情况下不发展、不生产、不储存、不取得除和平用途外的微生物制剂、毒素及其武器；也不协助、鼓励或引导他国取得这类制剂、毒素及其武器；缔约国在公约生效后9个月内销毁一切这类制剂、毒素及其武器；缔约国可向联合国安理会控诉其他国家违反该公约的行为。
1984年9月20日，中国决定加入此公约。1984年11月15日，中国分别向英、美、苏政府交存加入书，公约同日对中国生效。至2001年7月，共有162个国家签署了该公约，144个国家批准了公约。公约签字国于1980年、1986年、1991年、1996年和2001年对公约举行过5次审议会议，以保障公约的执行和监督。