“茶好喝，树难栽。”马里是热带国家，称为“非洲火炉”，要在那里种茶，谈何容易！
马里位于北纬10°至25°！这样的热带国家，能种茶？早在林桂镗之前，已经有外国专家著书立说，论定马里“气候不适宜”，无法种茶。
林桂镗想，马里那么大，面积达120.4万平方公里，难道真的找不到一块适合茶树生长的地方？
唯一的办法，就是找！
找！他来到马里北部，那里是沙漠，每年11月到第二年5月是旱季，不下半滴雨，要知道，茶树是喜湿植物。
找！他来到马里中部，那里是半沙漠，甭提野外多么炎热，就连在旅馆里，整天开电扇，仍汗流浃背，不敢躺到床上——床发烫！要知道，茶树虽然喜温，但是长时间高温使它死亡。
找！有的地方土质还可以，但是附近没有河流，无法灌溉。
找！有的地方气候还可以，但是土地是“水淹地”，无法种植茶树。
林桂镗在马里朋友的陪同下，花了两个月，行程2000多公里，仍未找到适合茶树生长的地方。
他，虚心向马里农民请教，喝小米糊，睡茅寮屋。
他，深深地感动了马里官员。肯尼巴省省长贡达乌紧握着林桂镗的手说：“感谢你！你是外国专家中在我省跑的地方最多的人。这里到处是山路，为了建设我们的国家，你不畏困难，辛苦地跋山涉水。你的工作态度，使我们很受感动！”
他，历尽艰辛，终于在马里南靠近象牙海岸的地方——西卡索省巴兰古尼村，找到一片适合种茶的场地。
他在那僻远的地方住了下来。住处连写字台都没有，他就伏在饭桌上画起茶场规划图来。
他准备在这片土地上，播下来自祖国的茶籽。然而，当茶籽从首都巴马科运来，打开一看，他吃了一惊：本来非常饱满的种子，变成了又干又瘪。
他一捉摸，明白了：茶籽是途经严寒的西伯利亚，运到西非洲。骤冷骤热，使茶籽还未播在马里的土地上，就已丧失了生的权利。
他试着做发芽试验，果然，茶籽全部霉烂了，没有一个长出幼芽。
林桂镗想起祖国的重托，想起马里人民的殷切期望，想起布撒的冷言冷语，他的心不由得收紧了，他的前额沁出了冷汗。
祖国是他的坚强后盾。林桂镗向我国大使馆告急。无线电波立即把求援的讯号传到北京。没多久，从2万公里以外的祖国，运来30公斤优质茶籽——那是农业部派专人从浙江余杭茶叶试验站调来的！
林桂镗永远记得这一时刻——1962年4月9日下午5时半，当他观察浸种后的新茶籽时，惊喜地发现茶籽露口了，露出了生机勃勃的胚芽！
整整一夜，他没有睡好觉，那小小的胚芽，将是点燃成功之火的火星！
第二天，他去拜会了省长。省长也很兴奋，亲自召开了村民大会，动员农民们帮助开垦茶园。
4月12日，发芽的茶籽播在半公顷的土地上。过了20来天，成片成片的紫红色的茶苗破土而出。那半公顷土地像磁石似的，吸引着周围的马里农民。当他们亲眼看到“非洲火炉”长出茶苗，脸上笑得像朵花。他们围在林桂镗身边，把菠萝和鸡蛋塞给他。
像母亲照料婴儿似的，林桂镗精心地照料着茶苗。
阳光越来越强烈，气温越来越高。娇嫩的茶苗，渐渐受不了了。林桂镗深知，茶树是喜荫植物，茶苗很难在光秃秃的土地上成活。他认为，一定要在茶苗四周种上“遮阴植物”。
“请放心，邻国象牙海岸有许许多多豆科植物，也许可以作为遮阴植物，让我自己去一次，准能取来你所满意的。”
有人到象牙海岸去了两次，行程4000多公里，找来20多种绿肥作物。林桂镗经过试验，确定了用其中的3种作为遮阴植物。
困难接二连三袭来：非洲土蝗向茶树发动猛烈的进攻，咬得茶苗东歪西倒。林桂镗刚刚用农药消灭了非洲土蝗，讨厌的白蚂蚁又来捣蛋……