中国有句俗话：“妆未梳成不见客。”渡部摩娜一次次被谢绝来华，那便是因为扬子鳄“妆未梳成”……
当邓小平在华盛顿拿起毛笔签字的时候，中国的扬子鳄养殖事业八字刚刚有了一撇。
1979年，安徽省“编委编字79—1号”文件，印着一句具有历史性意义的话：“同意建立安徽省扬子鳄养殖场”。这是中国第一个扬子鳄养殖场，也是世界上唯一的扬子鳄养殖场。
自1985年邮电部发行了扬子鳄特种邮票以来，那一张张邮票犹如一张张“标准照”，随着信件来到各家万户，扬子鳄的那副“尊容”已经为大家所熟悉：像古代武士一般，浑身披着盔甲——角质鳞。四肢短而有力，趾间有蹼，拖着一根利剑般的尾巴。背部黄褐色，夹杂着黄斑、黄条。既能在水中游，又能在陆上行，属水陆两栖的爬行动物。
扬子鳄古称“鼍”，念“驼”（tuo）。我们祖先的造字如此微妙，真令人叹服。这“鼍”字活脱脱勾画出扬子鳄的形象。那“口口”就像扬子鳄的两只大眼睛，那“黾”正描画出它的长尾巴。在古代，我们的祖先用扬子鳄的皮蒙鼓，所以《诗经》中《大雅·灵台》有一句：“鼍鼓逢逢”，意思说，用扬子鳄做的鼓，敲起来发出逢逢的声响。
论资排辈，扬子鳄当推元老。它在地球上已生活了两亿三千万年以上。它的“亲戚”恐龙早已全军覆灭，而它却是迄今活着的“化石”！
遗憾的是，这位“长老”由于在人们的印象中不佳，以致没有受到应有的尊敬。
在寓言、童话、神话中，鳄鱼向来充任反面角色。所谓“鳄鱼的眼泪”，已成为假惺惺的同义词。特别是唐朝那位大文学家韩愈写了一篇《祭鳄鱼文》，被收入《古文观止》，流传甚广，大骂“鳄鱼睅然不安溪潭，据处食民畜熊豕鹿獐，以肥其身，以种其子孙”，使扬子鳄也蒙尘。在苏联，最著名的漫画杂志取名为《鳄鱼》，把鳄鱼跟“咬人”联系在一起……
其实，鳄鱼不可一概而论。现存的鳄，共有21种。绝大多数鳄鱼属咸水鳄。如非洲鳄长达5米，重1吨，非常凶猛，常常偷袭人畜。韩愈的《祭鳄鱼文》中所写的广东潮州一带的鳄鱼，属马来鳄，确实也伤害人。可是，扬子鳄属淡水鳄，以蛙、蛇、水鸟为食物，并不伤人。
一窝黑，一锅端。鳄鱼名声昭劣，使扬子鳄也蒙受冤屈。这种在中国生活了两亿多年的古动物，曾分布于长江中下游——它便是因长江（扬子江）而得名的，却在近代濒临绝种的险境。
农民们恨它，见它就打，见蛋就砸。就这样，中国的扬子鳄的大名，被列入联合国有关组织印行的红皮书——濒于灭绝的物种名单……
“要调查，要保护！”自从李先念副总理在1975年作了批示，国宝扬子鳄的命运引起了中国生物学界的关注。“要保护”的前提是“要调查”。戴上草帽，挽起裤脚，正在进行长江鲥鱼调查的安徽师范大学生物系教师陈璧辉，在皖南留下了一行又一行的脚印，寻觅着大自然中扬子鳄的踪迹。
“见到过‘土龙’吗？”
“见到过‘猪婆龙’吗？”
向老农，向干部，向渔民打听着扬子鳄的踪迹。1976年3月，陈璧辉和同系教师李炳华手中拿着扬子鳄图片，念叨着扬子鳄的土名，奔走在可能残存着扬子鳄的皖南地区。
4个多月过去，他们跑遍皖南山山水水，依然未见扬子鳄的影子。
难道扬子鳄真的在中国绝迹？难道它的漫长的两亿三千年的历史，在20世纪70年代画上了休止符号。
终于，陈璧辉想出了办法：张贴布告，收购土龙。
布告贴出才两天，有人送来一条扬子鳄。虽然已经被打死，已经有点发臭，陈璧辉还是欣喜若狂，给那人付了奖金。这条扬子鳄表明，在中国大陆，还有扬子鳄在徜徉！
为了寻找扬子鳄，陈璧辉跑遍了皖南芜湖、泾县、南陵、朗溪、广德、宣城的100多个公社。
1977年7月，陈璧辉处于高度的兴奋之中：在宣城杨林公社，居然发现一窝新鲜的扬子鳄蛋。蛋的模样儿，挺像鸡蛋。鸡蛋可以用人工方法孵出小鸡，扬子鳄呢，能不能也来个人工孵化？
破壳了！人工孵化成功了！从蛋里钻出一条条蜥蜴一般的幼鳄，黄褐色，甩着小尾巴，迈着小脚……
喂小虾，喂小鱼，幼鳄对鱼虾连理也不理。七八天之后，十几条幼鳄都呜呼哀哉了。
虽说幼鳄未能成活，但是，却投来一线希望：倘若掌握了扬子鳄的人工饲养技术，这种珍贵的活化石就不会湮灭。
陈璧辉奋笔写下了扬子鳄调查报告：
“解放初期，扬子鳄在长江中下游的分布还是比较普遍的。可是，不到40年间，扬子鳄的活动范围就被缩小到北纬30.6°～31.6°和东经118°～119.6°之间的狭小地带，也即皖南山系以北、海拔200米以下、长江以南的一些丘陵地带和沿江平原。扬子鳄的种群聚减到亡种灭族的边缘。”
陈璧辉根据自己的调查，指出现存于中华大地的扬子鳄，总共只有500条左右！
他呼吁：
“由于扬子鳄的条数太少，已经不能保持种群的正常繁殖，所以要使它不至于灭绝，仅仅采取保护措施是不行的。要保护扬子鳄，就必须饲养扬子鳄。”
于是，建立专门的扬子鳄养殖场，便提到议日程上来了。
在世界上，美国和泰国是两个“鳄大国”，有着专门的鳄鱼养殖场，有着丰富的养殖鳄鱼的经验。那位渡部摩娜博士，便是研究美国密西西比鳄的专家。澳大利亚也拥有众多的鳄鱼。
正因为这样，由澳大利亚拍摄的电影《偷鳄人》成为畅销全世界的著名的故事片。然而，民间谁都未曾人工养殖过扬子鳄。扬子鳄是中国的特产。驯养扬子鳄这一难题，落到了中国科学家的肩上……