如何选择才能将企业、单位的利益最大化？如何选择才能将成本和风险控制到最低限度？选择是困扰每一位领导者的两难命题。可以说，学会选择是领导者在决策过程中必备的职业技能，而学习选择背后的经济学常识，则能让你用经济学的眼光，做出最明智的选择，从而达到集体利益和个人利益的双赢。
每一个领导者一定都有过这样的烦恼：在两个相同资质的投标者中，是选择信誉好的，还是选择有创新理念的？在个人休息时间，是选择陪同妻儿、共享天伦，还是选择陪客户应酬、陪上级领导吃饭？想提拔一个副手，是选择勤勤恳恳、任劳任怨但缺乏应变能力的下属，还是选择圆滑善变、屡出奇招但难以控制的员工？凡此种种，不胜枚举。两难抉择的事例，在领导者的决策中再平常不过，如何做出正确的选择成为困扰大多数领导者的难题。那么到底选择是什么？社会上还有哪些需要选择的事情？让我们用经济学的眼光为你破解选择迷局。
经济学在社会科学体系里，是一门研究人类在资源“稀少”问题下作出选择的科学。在经济学上，“稀少”属相对性的概念，一般说来，当人对物品或服务的渴求量大于它的供应量时，该物品或服务就存在着“稀少”问题。而当“稀少”问题出现时，人们就必然要在选择之间作出取舍。选择，便成为人类社会所面临的一个基本问题。选择出对自己而言最重要的答案，这就是权衡与取舍。
选择作为经济学的第一大原理，可以归纳为一句谚语：“鱼与熊掌不可兼得。”为了得到我们喜爱的一件东西，通常就不得不放弃另一件我们喜爱的东西，对于领导者而言，作出正确的决策就要求在一个目标与另一个目标之间有所取舍，选择了鱼势必放弃熊掌的美味。这种选择也在每一个寻常百姓身边屡屡上演。例如，学生必须学会决定如何配置对他而言最宝贵的资源——时间。他可以把所有的时间用于学习经济学；他可以把所有的时间用于学习心理学；他也可以把时间分配在这两个学科上。他把某一个小时用于学习一门课时，他就必须放弃本来可以学习另一门课的一小时。而且，对于他用于学习一门课的每一个小时，他都要放弃本来可用于睡眠、骑车、看电视或打工赚点零花钱的时间。
小两口在决定如何使用自己的家庭收入时也面临权衡与取舍，他们可以购买食物、衣服，或全家度假，或者他们也可以为日后退休或孩子的大学教育储蓄一部分收入。当他们选择把一块钱用于上述物品中的一种时，他们在某种其他物品上就要少花一块钱。当然，选择并非局限于学习规划与家庭琐事，当人们组成社会时，也面临着各种不同的选择关系，最典型的选择便是要“大炮”，还是要“黄油”。当一个国家把更多的钱用于国防以保卫国境线免受外国入侵（大炮）时，余下用于提高国内生活水平的个人消费部分（黄油）就势必减少。
在现代社会中，同样需要领导重视的选择还有环境和经济之间的选择关系。要求企业减少污染的法律增加了生产物品与劳务的成本。由于成本提高，结果这些企业赚取的利润降低，支付给工人的工资减少，而制定的商品价格也会相应提高，或者是这三种结果的某种结合。因此，尽管治理污染、保护环境给予我们的好处是更清洁的环境，以及由此带来的健康水平提高，但其代价是企业领导者、工人和消费者的收入减少。
另外，社会还面临着另一种重要选择：效率与公平。效率是指社会能从其稀缺资源中得到最多东西，而公平是指这些资源能够公平地分配给每一个社会成员。换句话说，效率是指经济蛋糕的大小，而公平是指如何分割这块蛋糕。在国家制定政策时，这两个目标往往难以选择。福利制度或失业保障，是要帮助那些最需要帮助的社会成员。而个人所得税是要求经济上成功的人士对政府的支持比其他人更多。虽然这些政策对实现更大程度的社会公平有极大帮助，但它付出了降低社会效率的代价。当政府把富人的收入再分配给穷人时，就减少了对辛勤工作者的奖励。结果，人们劳动少了，生产的物品与劳务也少了。换句话说，当政府想要把经济蛋糕切为更均等的小块时，这块蛋糕也随之变小。当然，学习经济学中的权衡取舍原理并不能直接告诉我们，做出怎样的选择才是最佳答案。领导者不能为了让客户、上级领导们满意就完全放弃与家人的团聚；学生不应该仅仅由于要增加用于学习经济学的时间而放弃心理学的学习；社会不应该仅仅由于环境控制降低了我们的物质生活水平而不再保护环境；国家也不应该仅仅由于帮助穷人而忽视了对辛勤劳动者的激励。然而，认识到生活中的选择是非常重要的，因为人们只有了解他们可以得到的选择，才能作出良好的决策。当然，不管人们对于选择和决策有着怎样的理解，对于“选择”的研究，将一直伴随着人类社会的发展，而对于“决策”的研究，也必将成为经济学中一个永恒的课题。