“不毛之地”获得大丰收，胜过农民在良田里种下的庄稼，这在无机化肥发明之前只能是一个幻想。德国化学家李比希发明的“李比希化肥”让这个幻想变成了现实。
现代化的农业生产中，给庄稼施用无机肥料以增加土壤肥力十分普遍。但是，你知道这些人工合成的无机肥料是谁发明的吗？他就是德国化学家尤斯托斯·李比希。
李比希自幼酷爱化学，并于1824年获得化学博士学位。20出头的李比希博士年轻有为，受到黑森公国政府的重用，被聘为吉森大学的化学教授。
在黑森公国首都市郊，有一大片农田。细心的李比希注意到，市郊的庄稼在逐年减产，农民脸上愁云密布、眉头紧锁。
这一天，李比希来到城郊的庄稼地里，弯下腰仔细察看庄稼和土壤。
“要是能给土地添加些营养，庄稼不就会丰收了吗？”李比希自言自语道，“耕地到底缺乏什么，庄稼的生长又需要什么？”李比希问自己，“我一定要弄明白！”
为了找到答案，李比希开始了大量的实验。在实验中，他发现氮、氢、氧这3种元素是植物生长不可缺少的物质。而且，钾、苏打、石灰、磷等物质对植物的生长发育起一定的作用。
“接下来的工作是研制出含有这些无机盐和矿物质的人工合成肥料。”李比希对助手们说。
1840年的一天，李比希的化学实验室里洋溢着欢乐的气氛，世界上第一批钾肥、磷肥在这里诞生了。李比希把这些洁白晶莹的无机化肥小心地施洒在实验田里，密切注意着庄稼的变化。
可是没过几天，一场大雨不期而至。助手们发现那些化肥晶体被雨水一泡后，很快变成液体渗入土壤的深层，而庄稼的根部却大多分布在土壤的浅层。果然，收获的季节到了，实验田里的庄稼并没有显着的增产。
“这么说，我们还得再深入一步，把它们变成难溶于水的物质。”
李比希说道。
于是，他们又开始了新的探索。这一回，李比希把钾、磷酸晶体合成难溶于水的盐类，并且加入少量的氨，使这种盐类成为含有氮、磷、钾3种元素的白色晶体。
最后，在一块贫瘠的土地上，李比希和助手们把这些白色晶体和黏土、岩盐搅拌在一起，施在土里，然后种上了庄稼。过了一段时间，农民们惊奇地发现那块被废弃的“不毛之地”竟然奇迹般地长出了绿油油的庄稼，而且越长越茁壮。转眼，又迎来了收获季节。