科学实验不仅使戴维一生发现了9种新元素，还形成了电化学这门独立的化学分支。
在化学元素发现史上，一个人一生能发现一种新元素就很了不起了。因为到目前为止，人类仅仅发现和合成出了114种元素。然而有一个人却先后发现和确定了9种元素，这个人就是鼎鼎有名的英国大化学家戴维。
1806年，戴维预言，运用电解法除可以把水分解外，还可能分解其他物质。这一科学思想，导致了一系列新元素的发现。
1807年，戴维决定先从碱类开始，用电来进行分解实验。他让助手把所有电池集中起来组成电池组，然后他用白金丝作为两个电极，浸入到钾碱的水溶液中，结果发现碱没有变化，只是在两极出现氧气和氢气，与水的电解结果一样。
他试了一次又一次，发现无论是碱还是酸，它们的水溶液通电后，结果都相同。这是为什么呢？戴维冥思苦想，通过分析他断定，这是水在捣乱，必须先排除掉水这个干扰因素。
于是，他选用干燥的钾碱粉末，装在一个白金匙里，加热使其熔融，然后将电池组的一根导线跟白金匙接触，另一根导线直接插到熔融的钾碱中。只见阴极周围冒出水银般的小亮珠，燃发出淡紫色的火焰，还不时发出劈劈啪啪的爆炸声。
戴维欣喜若狂，他成功地从草木灰里发现了新元素——钾。一个星期后，他又用同样的方法，从苏打（碳酸钠）中得出一种白亮如银、柔软如蜡的新金属，取名为钠。
戴维并没有因此满足，而是再接再厉，1808年，他又依次实验，从石灰里得到了钙，从苦土中得到了镁，从菱土中得到了锶，从重土中得到了钡，还发现了硼元素。这样，不到两年，戴维就发现了7种新元素。如果再加上他1810年和1813年确认的氯元素和碘元素，戴维一生发现和确定的元素就达9种之多。
戴维的发现，不仅为后来俄国化学家门捷列夫发现元素周期表奠定了坚实的基础，而且他将电应用于化学研究的实验方法，使化学产生了巨大的飞跃，最终促使今天形成了电化学这门独立的化学分支。