他把电从实验室里“解放”出来,从而发明了发电机,使人类历史由蒸汽时代进入电气时代。
1820年,丹麦哥本哈根大学的奥斯特教授成功完成了电流磁效应的实验。当时29岁的法拉第也被这有趣的实验吸引住了。他找来电池、铁丝、磁针,重复了奥斯特的实验。果然,铁丝一通上电流,铁丝附近的磁针就被无形的“魔力”引向一边。这说明电流可以使铁磁化。
这位想象力和思维力很强的科学家马上产生联想:既然通电可以产生磁,为什么不能用磁产生电呢?我一定要反过来试一试,让磁产生电。
为了实现这一愿望,法拉第进行了一系列扎扎实实的实验,但都以失败告终。这位铁匠的儿子,具有一种铁的性格,决心继续实验下去。
1831年8月的一天,法拉第取来一根长约61.9厘米的铜丝,耐心地绕成一个圆筒形的大线圈,又取来一根长21.59厘米、直径19.05毫米的圆柱形磁铁,再次做由磁生电的实验。他把铜丝线圈与电流计连接后,再把磁铁和铜丝圆圈的一端连接,结果电流计的指针依然纹丝不动。难道“由磁生电”真的不可能吗?
换一种方式看看,他干脆把整根磁铁都插入铜丝线圈,忽然,他发现电流计的指针动了。他惊喜极了,赶紧把磁铁抽出来,那指针不动了。他接连把磁棒插进抽出,抽出插进,电流计上的指针不停摆动,这说明磁产生了电。他把这种磁产生电流的现象称之为“电磁感应”,把产生的电流叫“感应电流”。
“成功了!终于成功了!”法拉第欢呼雀跃地冲出实验室,拉着妻子萨拉兴奋地转着圈子。是啊,10年的艰辛,就是为了这一天啊!
“有志者事竟成”。1831年10月28日,法拉第制造了世界上第一台原始发电机。他在一个铜轴上安装了一个扁平的铜盘,把它放在磁铁的两极间,并使它能够转动。铜轴上连接一根导线,接到电流计上,铜盘的边缘与另一根导线保持接触,这根导线的另一端也接到电流计49上。只要摇动这台发电机铜轴上的摇把,铜盘旋转的同时,就可看见电流计上的指针在不断地晃动。铜盘转得越快,电流计指针动得越厉害。
发电机的问世,为人类提供了新能源,标志着人类历史由蒸汽时代进入电气时代。以至后来才发明了电灯、电视、电冰箱、电脑、空调等电器,电给人类生活带来了极大方便和无穷乐趣。