人造丝的发明，解决了世界纺织原料奇缺的难题，满足了人们衣着的需要。
18世纪30年代，法国科学家卜翁从蜘蛛吐丝织网现象中大受启发，开始人造丝的研究和实验。
1855年，瑞士化学家安德曼继续人造丝的研究。他把注意力转到另一种吐丝的动物蚕的身上：蚕儿吃的是桑叶，吐的是丝，能否仿照蚕的法子，把桑叶变成丝呢？
于是，安德曼一头扎进实验室里开始研究。结果发现桑叶的主要成分是纤维素，蚕丝却是一种蛋白质。蛋白质比起纤维素来，多含了一种氮元素。安德曼想，能不能用人工的办法，把氮加到桑叶中去变成丝呢？
他又继续实验，把从桑叶里取出来的纤维素浸在硝酸里，因为硝酸里有大量的氮。啊，成功了！桑叶真的变成了黏液。安德曼接着把这些黏液通过细孔压出来，果然成了一根根连绵不断的细丝，称为硝酸丝，这是人造丝的一个重大突破。
当然，这种人造丝只是一种实验成果，将它转化成可以大批量生产的工业成果，还需要像赛场的运动员传接力棒一样，接着研究下去。
1883年，美国科学家斯旺成功地将硝化纤维溶于酒精中成为一种黏液，然后将黏液通过带有许多小孔的喷丝头，生产出可用于纺织的硝化纤维。
1889年，法国的夏尔多内实现了硝化纤维的工业化生产。他的人造丝在当时的巴黎博览会上展出时，引起小姐太太们的一片羡叹。
1891年，英国化学家克鲁斯和贝文发明了以木材、芦苇、甘蔗渣制造黏液的方法。从这种黏液中抽取的黏胶长丝是优良的衣用纤维。
1905年，英国建成了第一座黏胶纤维工厂，开始大规模的工业化生产。这种产品是利用自然植物如木材、芦苇、棉梗等固有的纤维为原料的，叫“人造纤维”。
以后，化学家们展开了想象的飞翼，提出一个大胆的设想：用最简单的天然物质，如煤、石油、空气、水等原料，制造出“纯合成”
的纤维——人造化纤。
人造丝的发明，较好地解决了一个世界性的难题，而且原料丰富，价格低廉，品种繁多，可以满足不同层次人群的需要。