一个创造性的思想往往会产生一种奇迹般的发明，一个伟大的发明往往会改变人类的生活。
“发明大王”爱迪生，一生中最重要的发明除了白炽灯就是留声机。
1877年，爱迪生在改进电话机的实验时，却有个意外收获。在研究电话发话器的过程中，他发现发话器的薄膜在声音震动下会产生颤动，相反，受话器上的薄膜也因为颤动而能发出声音。只要它们的颤动相同，产生的声音也完全一样。
那么，能不能把这种细微的颤动记录下来，把声音“留”住呢？
他又找来一根较短的细钢针，一头固定在碳质薄膜上，让钢针尖接触手指。当他对着受话器讲话时，他的手指感觉到针尖随着声音的频率和强度也相应地振动着。这一偶然的发现，使他沉思起来：假如把声音的颤动变成机械的振动，并且用针尖记录下来，一定能把人的声音贮存起来。反过来，如果用针尖带动薄膜重新再振动，它也一定能发出原来的声音。
1877年8月15日，爱迪生将反复构思、精心设计的一张机械设计图纸交给了助手克瑞西。克瑞西不敢耽误，日夜加班，按图施工，用了30个小时制造出了一台由大小圆筒、曲柄、两根金属小管和模板组成的机器。爱迪生告诉他：“这是一个会讲话的小机器！”朴实的克瑞西憨厚一笑，他怎么也不相信，这个怪东西会说话。
爱迪生的这台会说话的机器，中心是一只包着锡箔的圆盘，用手摇动曲柄让它转动。在锡箔上浮着一根钢针，钢针固定在一个带长管的喇叭上。
这样，当圆盘转动时，钢针就会在这层比较软的锡箔上滑动，刻下深浅不一的纹路，并且使这些纹路不重叠，上面记录着喇叭膜片振动的频率，声音就“留”了下来。反过来，当圆盘按一样的速度旋转的时候，钢针在锡箔上的颤动也会带动喇叭膜片的振动，声音也就重现了。
经过数天数夜的苦战，实验终于取得了突破性进展，世界上第一台“会说话的机器”诞生了！爱迪生给它取名为“留声机”。
1877年8月20日，爱迪生当众公开试验自己的新发明。爱迪生胸有成竹，笑着走近那台样机，一边转动曲柄，一边对着喇叭声情并茂地唱起了一首儿歌：“玛丽有只小羔羊，羊毛白得像雪一样，无论玛丽上哪儿去，都会把小羔羊带上……”一曲唱毕，爱迪生把圆筒转回原处，换上另一根小管子，慢悠悠地摇起了曲柄。
这时，大家都屏住气，在四周一片寂静中，这台怪机器传出“喀喀”几响后，竟奇迹般地唱起来：“玛丽有只小羔羊……”好像爱迪生又在引吭高歌一般。虽然这声音不太大，而且有点含糊、失真，但在场的人都万分兴奋，围绕这台机器欢呼雀跃，“上帝啊！难道这是真的？”
爱迪生发明留声机的消息很快传开了，第二天，许多报纸都在显着位置刊登了这条惊人新闻：“当代最伟大的发明——会讲话的机器！”
人们称赞这是“19世纪的奇迹”，是一个对人类的生活有重大影响的发明！