电磁波的发现，揭示了光的本质，使人类跨入了电子技术时代。
1888年，物理学界发生了一件大事，年轻的德国物理学家海因利希·赫兹通过实验，发现了人们期待已久的电磁波。
1886年秋的一天，赫兹在实验室里把两条光滑的铜球杆各自系在锌板上，同时又把铜球杆接触着感应圈的两端。当锌片通电时，奇异的现象发生了！两个铜球自然相近起来，并且冒出微弱的小火花。
这一现象启发了赫兹，这些小火花中是否含有电磁波呢？兴奋不已的他马上开始了实验。要检验电磁波是否存在，首先必须有探测电磁波的仪器。赫兹经过反复实验，发明了一种叫电波环的检波器。即用一根粗铜丝弯成一个圆圈，然后在相对两端各系住一个小铜球，铜球上面装有螺旋机，使两球可以自由移近它们的距离。这种电磁波检测器虽然十分简单，但却非常有效。
检测电磁波的实验开始了，实验室拉上了窗帘，赫兹合上开关，莱顿瓶开始放电。赫兹惊喜地发现，只要电波环和莱顿瓶放置的位置合适，电波环的两个小球间就有电火花闪现，并发出“噼噼啪啪”的响声，就像点燃的爆竹一样，这正是莱顿瓶放电时辐射的电磁波在电波环上发出的电火花。赫兹又轻轻地旋动螺旋，推动圆环的两端使其靠拢。这时他看到，随着圆环两端的间隔变得越来越窄，电火花也越来越亮。他重复多次，都观察到同样的现象。实验成功了！
这是赫兹用极其简单的仪器，第一次检测到的电磁波，也是人类第一次有意识地检测到的无线电信号，所以人们又称电波为“赫兹波”。
1887年11月，他将这一研究成果写成论文集《论在绝缘体中电过程引起的感应现象》，寄给他的老师亥姆霍兹，受到老师的好评并交付排印。
1888年，赫兹又进一步验证了电磁波的波长比光波大，但具有相同的传播速度，同样也有聚集、折射、干涉、衍射、偏振等性质。于是，他向德国科学院正式公布了他的实验成果和实验方案。
赫兹第一个揭示了光的本质就是电磁波，从而把光与电磁波统一起来了。人们期待多年的电磁波终于被找到了！整个物理学界不由得为之惊叹，它成为科学史上最激动人心的事件之一。
电磁波的发现，对科学、对社会产生了巨大影响。不到6年，即1894年，人们发明了无线电报；过了几年，发明了无线电广播；又过了5年，发明了无线电导航；再过5年，又发明了无线电话……从此，人类历史又开始了一个新时代——电子技术时代。