卫星通信带来了通信领域里的一场革命，逐步形成了庞大的全球通信网。
世界上第一个提出使用卫星在全球进行通信设想的是英国科学家亚瑟·C·克拉克。1941年的一天，他在雷达荧光屏上捕捉到300多千米外的一个亮点。
这一意外发现使他遐想联翩：既然在如此遥远的宇宙空间，一个目标物能将雷达发射的无线电波反射回来，那能否将中继站建在太空，那反射回的电波不是可以传得更远吗？
经过3年多的研究，克拉克于1945年在英国《无线电世界》杂志上发表了“地球以外的中继站”一文，第一次提出了关于用3颗静止卫星建立全球通信网的大胆设想，这篇文章在世界上引起轰动。
1946年夏天的晚上，驻守在美国西海岸太平洋舰队的一支雷达部队，把雷达天线对准了月亮不断地发射无线电波，实验是不是可以通过月亮把无线电波反射回来，结果却一无所获。但他们毫不灰心，加大了雷达无线电波的强度，终于在雷达荧光屏上出现了一个小亮点。
实验成功了！
如果用语言信号进行这样的实验，普通的雷达已不能胜任了。于是，美国海军司令部下令海军通信研究所接替这项实验。
他们在美国东部的华盛顿和西部的夏威夷两地分别建立了无线电台，然后通过电子设备向月球发射无线电波。这样，两地将分别接收到由月亮反射回来的无线电波，再把话音信号从无线电波上移下来，还原成对方发送出来的话音信号，从而构成双向电话通信。这项实验历经了5年之久，终于在1951年底获得成功。
但由于月地之间相隔38万多千米，往返达76万多千米，无线电波如此长距离的传送，信号衰减变得非常微弱，加上月球表面坑坑洼洼，发射到月球的无线电波会向四面八方散射，而反射到地球上的信号只是其中很小的一部分。所以，通过月球反射构成的空间无线电话，还不能进入实际使用。直到1963年7月，美国“辛康—2号”卫星上天，才实现了美、欧、非三洲的通信和电视转播。
1964年8月19日，美国成功发射世界上第一颗静止同步卫星“辛康—3号”（这种卫星24小时绕地球一圈，刚好与地球自转是同步的），为实现全球卫星通信迈出了决定性的一步。
1965年4月，国际通信卫星组织成功发射了同步通信卫星“晨鸟号”，它可传输240路双向电话或240路电视，这标志着同步通信卫星开始进入实用阶段。目前，国际通信卫星已承担了全世界80%以上的国际通信业务和全部国际电视转播业务。