杂交水稻实验的成功，开辟了稻谷培育的新纪元，为解决世界粮食短缺问题作出了巨大贡献。
我国是当今世界上最大的水稻生产国，稻谷产量占全国粮食总产量的40%以上。建国初期，我国水稻产量较低，一直徘徊不前。
中国农业科学家袁隆平决心改变这种状况，他要培育出一种高产优质的水稻新品种。从1960年起，他开始了艰苦的征程。
袁隆平知道，要培育杂交稻种，首先必须找到水稻雄性不育的植株。因为水稻是自花授粉的植物，即一朵花里既有雄蕊又有雌蕊，自行授粉结实。只有找到雄性不育的水稻植株，才能实现异花授粉，从而培育出杂交的水稻种子。
了找到雄性不育的水稻植株，袁隆平在每年的水稻扬花季节里，都要头顶烈日，手持放大镜，像大海捞针一样在几百万株水稻中搜寻。
一天，袁隆平突然眼睛一亮，眼前的这株水稻稻花内雌蕊发育正常，而雄蕊没有花粉，已呈干枯状。这个“鹤立鸡群”的不育株“母稻”
正是他几年来苦苦寻觅的稻株啊！后来，他又找到了5株。袁隆平把它们视为珍宝，小心翼翼地把它们移栽到实验盆里，亲自灌溉、施肥，定期观察并认真记录。前后整整花了6年时间，用1000多个品种作杂交组合3000多个，但实验没有成功。
袁隆平不灰心不气馁，在总结经验教训的基础上，又提出利用雄花败育的野生稻（简称野败）与栽培稻远缘杂交的设想，并创造了“三系”（不育系、保持系、恢复系）的选育方法。
1970年，袁隆平和助手李必湖到海南岛寻找野生稻。一天，李必湖在一片野生稻丛中发现一颗雄花败育株。他们把它栽到实验田里，精心培育，又进行了人工授粉，成功地获得了一代雄性不育的稻种，为“三系”的选育打开了第一道缺口。
接着，他们使用上千个品种，与“野败”进行了上万个组合实验，于1972年冬育出了第一批不育系和保持系。
1973年，袁隆平又带领大家选用中国南方、东南亚、非洲、美洲和欧洲等地的上千个品种进行测定，从中筛选恢复系，找到了100多个具有恢复能力的品种。
袁隆平10余年的梦想终于变成了现实。他试种的水稻只需用一般稻田十分之一的种子就能亩产达500千克，而晚稻亩产达600千克。
1979年4月，袁隆平出席在菲律宾召开的国际水稻科研会议，发表了题为《中国杂交水稻育种》的论文，向全世界正式宣告了这一伟大科研成果。这是中国乃至世界水稻育种的一个重大突破。
杂交水稻实验的成功，开辟了稻谷培育的新纪元，不仅改写了20世纪后半叶中国水稻耕作的历史，使中国农业开始了第二次绿色革命，而且对解决世界人口增加、耕地锐减而引起的粮食短缺问题具有深远的意义。