万户：为了一个飞天的预言
国是火箭的故乡。据《宋史》等古籍记载，在公元970年前后的宋朝初年，我国就发明了具有反作用力因素的古代火箭。北宋军官岳义方、冯继升造出了世界上第一个以火药为动力的飞行兵器——火箭。
这种火箭由箭身和药筒组成。药筒用竹、厚纸制成，内充火药，前端封死，后端引出导火绳，点燃后，火药燃烧产生的气体向后喷出，以气体的反作用力把火箭推向前，飞行中杀伤敌兵。在工作原理上与现代火箭没有什么不同。公元12世纪中叶，原始的火箭经过改进后，广泛地用于战争。如公元1161年宋军与金兵的“采石之战”中所使用的“霹雳炮”，其实就是一种火箭兵器。当时在中国民间广为流行的能高飞的“火流星”（亦称“起火”），实际就是世界上第一种观赏性火箭。
1945年，美国火箭学家Herbert，在他的《RocketsAndJets》一书中记述说，15世纪一位叫“万户”的中国人，自制两个大风筝，安装在一把椅子的两边，并把买来的47支最大的火箭绑在椅子背后，自己坐在椅子上，然后命仆人按口令点燃火箭，火箭随即发出轰鸣，喷出火焰。实验家万户在火焰和烟雾中身亡了，首次进行的火箭飞行尝试没有成功。
这位美国火箭学家把万户评价为“试图利用火箭作为交通工具的第一人”。
据说万户原是木匠，喜好钻研技巧，从军之后，改进过不少刀枪车船，在明朝同瓦剌的战事中屡建奇功，为了实现自己飞天的梦想，进行了火箭的试验。
苏联两位火箭学家费奥多西耶夫和西亚列夫也在他们的《火箭技术导论》中，说中国人不仅是火箭的发明者，而且也是“首先企图利用固体燃料火箭将人载到空中去的幻想者”。
英国火箭专家W麦克斯韦尔说“万户的事迹是早期火箭史中一件有趣的重大事件”。
德国火箭学家威利·李在他1958年出版的一本书中也说到，在公元1500年左右，万户在“发明并试验一种火箭飞行器时，颇为壮观地自我牺牲了”。