哈雷：预言“哈雷彗星”
82年，26岁的哈雷正在南大西洋的圣赫勒纳岛进行观测，天空中突然出现了一个奇特的怪物：它披头散发，拖着一条摇曳不定、变化多端的尾巴，放射着时而血红、时而金黄、时而灰白色的光芒。这个怪物突然出现在神秘的天空，又神秘地消逝在茫茫的宇宙深处。这怪物就是中国民间所说的“扫帚星”，天文学学名叫“彗星”。
当人们都用惊恐的目光看着这个昙花一现的怪物，心中充满着无尽的恐惧时，哈雷却连夜对这个一生差不多只能见到一次的怪物进行观察，以期获得更详细的观察资料。
这一次的观测给年轻的哈雷留下了极为深刻的印象，他下决心要解开彗星的秘密。他大量收集了历史上关于彗星的观测资料，并且对1337年至1698年期间观测到的24颗彗星的运行轨道进行了计算，结果发现：1682年出现的那颗彗星，与1531年、1607年出现的彗星的运行轨道十分相似。
哈雷又敏锐地注意到：1607—1531＝76；1682—1607＝75这表明这3颗彗星出现的时间间隔十分接近。于是，哈雷猜测这3颗彗星也许并不是大家以为的3颗不同的彗星，而是同一颗彗星3次经过。
为了证实自己的猜测，哈雷又开始分析更早的彗星历史资料，果然又发现每隔75或76年就有一颗明亮的大彗星出现。接着，哈雷又对这颗彗星的运行轨道作了长达几个月的计算，这次更为精确的计算取得了振奋人心的结果：这颗彗星在运行轨道上环绕太阳运行的周期与历史上的记录完全相符合。
1720年，哈雷就任英国格林尼治天文台台长，这时，他正式公开宣布自己的发现：人们于1682年观测到的那颗大彗星，实际上就是1607年出现的彗星的又一次回归。最后，他还预言：这颗彗星将于1758年底或1759年初重新出现在人们眼前。
哈雷的预言震动了整个欧洲。1758年，哈雷已离开世界16年，但人们没有忘记他的预言，纷纷瞩目星空，等待着哈雷彗星的回归。
12月25日，圣诞之夜，当人们在烛光装点的圣诞树下欢度节日之际，壮观的大彗星出现在天空！它就像一列准点到站的火车，拖着一条长长的扫帚般的尾巴，沿着天文学家们测算出的轨道，从宇宙的深处穿越一个个星座光临我们地球附近，又在人们的目光中，不知疲倦地向宇宙深处疾驶而去……哈雷彗星预言的证实，昭示了科学那磅礴万钧的威力，人类对彗星的本质也由此有了更进一步的认识。