“宇航天文学之父”的预言
奥尔科夫斯基1857年诞生在俄罗斯，是一个林务员的儿子。他十岁时染上了猩红热，流下了终身耳聋的后遗症。但身体的残疾从来不会摧毁真正坚强的人。他擅长数学，成为了一名教师，先是在一个乡村学校，后来在卢加城任教。
齐奥尔科夫斯基于1903年发表了他的第一篇关于宇宙旅行可行性的论文。他抓住了火箭前行并不需要周围有空气这一重要事实：一个火箭的内部装有火药并被点燃后，就会产生一股热气流，热气流从后部的排气口喷出，把火箭朝相反方向推进。齐奥尔科夫斯基还知道，这种用火药推进的火箭效率很低且并不可靠。他计划代之以液体推进器。将一种燃料（例如石油）和一种氧化剂（例如液态氧）这两种液体被分别抽入一个燃烧室：燃烧开始后，气体便从排气口冲出。齐奥尔科夫斯基认为，这种火箭发动机将会给火箭开辟广阔的用途，而历史也证实了他的预言。他还认为，关于火箭的速度，不必强求在一开始就达到目标速度，实际上也不现实。应该把火箭分为几级，各带一部分燃料，第一级火箭的燃料用尽，就把它扔掉，以减轻负担；接着点燃第二级火箭，提高火箭速度……几次加速之后，就可以达到脱离地球引力的速度了。
如此天才的设想在当时却没有引起人们的注意，甚至还引来了他人的嘲笑。这样的嘲笑几乎在历史的任何时期都会响起，古希腊的一位哲学家由于仰头观察星空，结果掉到了坑里。旁边的人嘲笑他只顾看天上的星星，却连地上的坑都没看到。他不慌不忙地反驳说，只有一直躺在坑里的人，才不会掉到坑里。的确，历史最终记住的是看星星的人，而不是一辈子不掉到坑里的人。直到齐奥尔科夫斯基逝世前的几年里，他的研究才给他带来应有的声誉。苏联政府重印了他过去发表的文章，连续出版了他的许多新着作。这位不求闻达的耳聋教师突然间几乎成了一位民族英雄。齐奥尔科夫斯基并不是进行实际实验的科学家。他一生中从未发射过一枚火箭，他大概从未认真想过要这样做。然而天才的设计和计算使人们公认他是“宇航天文学之父”。