目前，人们使用最多、最广的电信设备就是电话。电话将地球缩小成一个“村庄”，拉近了人们的距离，让千里之外的人们感觉就如同在一个屋子里面对面亲切谈话一样。
电话是受到电报发明的启示而发明的。电报发明后，由于它传速快，很快就受到了各国的重视，但是电报一次往返需要很长时间。因而人们对电报还不满足，所以，电报发明后，很多人想发明电话。
这种用电流通断的原理来传送声音的想法在当时的技术条件下，是不可能实现的，因此许多发明家的试验都失败了。
电话的真正发明者是亚历山大·格雷厄姆·贝尔，他于1847年3月3日生在苏格兰的爱丁堡。他的父亲和祖父都是从事聋哑人教育工作的，贝尔从小就受到熏陶，对声学和语言学产生了兴趣。但是他开始研究的项目并不是电话，而是多路电报机。
1873年6月2日下午，贝尔和他的助手托马斯·华生两人分别在两个房间里联合试验他们的电报机。华生房间里的电报机上一个簧片被粘在磁铁上了，当华生拉开这块簧片时，贝尔发现他这边房间里电报机上的簧片自己颤了起来，并发出了声音。
这一发现使这位善于思索的学者发生了兴趣，产生了新的构想。
他想，人说话的声音是一种空气振动，如果对着一块薄铁膜片说话，会使膜片颤动，如果在膜片的后面放一块电磁铁，膜片振动会改变与电磁铁的距离，使电磁铁的磁力线发生变化，电磁铁线圈中就会感应出相应的变化电流。这电流顺着电线传送到对方同样装置的电磁铁线圈中，就会使电磁铁的磁力线发生变化，吸动它前面膜片，从而发出声音。他把这个想法告诉了华生，这位电气工程师很同意他的看法，于是他们开始了研制工作。
1875年6月3日，他们终于制成了“电话机”。这种电话只能传递单音，还不能传送人的完整的话。之后，他们又经过反复试验和改进，终于取得突破性进展。1876年3月10日，贝尔和华生分别在两个房间里联合试验他们的电话机时，华生第一次听到了贝尔发送的一句完整的话：“华生，请到这儿来，我需要你！”这是人类有史以来用电话传送的第一句完整的话。
最初发明的电话机十分简单，这种电话机只能向一个方向传话。
后来经历了许多人的研究和改进，才逐渐完善起来。
这种最早的电话，尽管使用起来不大方便，但能及时地传送人的话，比打电报还是方便得多。电话发明的当年，贝尔和华生就借用电报的线路进行了相距几十公里的通话试验，证明了电话的可用性。第二年，波士顿出现了试验性的电话局，首次架设了电话专用的路线，开创了公众使用电话的新时代。
1878年1月28日，在美国的新哈芬城建成了世界上第一个商用电话局。用户最初只有21户，仅两年后（到1880年），美国的电话就达到了60873部。世界各国也纷纷开办了电话业务。