圆珠笔十分轻便、易于携带且耐用，我们的书写也变得随处可行；这是以往其他的书写工具所不具备的功能，也是我们在用毛笔、墨水笔时意想不到的轻松感觉。
圆珠笔是利用钢珠的旋转把油墨写到纸上的一种书写工具。第二次世界大战后，圆珠笔传入中国。精明的商人大做“原子笔”的广告，借不久前在日本爆炸的原子弹的余威来打开销路。其实，“圆珠笔”
与原子并无关系，只是读音相近而已。
从现有的资料来看，最早出现圆珠笔这一名称的时间是1888年，当时，一位名叫约翰·劳德的美国人曾设计出一种利用滚珠作笔尖的笔，但他未能将其制成便于人们使用的商品。这也就为圆珠笔发明的另一种说法做了铺垫。
那么圆珠笔究竟是谁发明的？更为普遍的一种说法是这样的。在1936年，匈牙利的比罗在新闻印刷厂承担文字校对工作，在用钢笔改清样时，常常发生浸润模糊现象，为此，比罗开始琢磨，能否试制一种其他的书写工具来代替钢笔。经过一段时间的试验，他用一根钢圆管灌满速干油墨，在一端装上钢珠作为笔尖。然后，他在各种能书写的材质上进行书写试验，发现均可留下抹不掉的痕迹，而且笔管内104的油墨也不易溢出，试验成功了。1940年人，他又对其发明进行了改进，于1943年7月10日申请了专利，1945年开始投入市场。
圆珠笔与自来水笔不同，由于它使用的是干稠性油墨，油墨又是依靠笔头上自由转动的钢珠带出来转写到纸上，因此不渗漏、不受气候影响，并且书写时间较长，省去了需经常灌注墨水的麻烦。很快就在世界上流行起来。目前，仅日本一年就要消耗4亿枝圆珠笔。在圆珠笔发明出来之前，写字可能是一桩会脏手的事情。在学校长办公室里，人们都使用那种必须频频去蘸墨水的简易钢质笔尖的笔。墨水瓶很容易补打翻，甚至更容易使上墨渍或形成污迹。
匈牙利报界人士兼校对员拉兹洛·比罗是一个领取旧式墨水笔使用的人。他和同事们总是抱怨不是手上就是纸上弄上了墨渍，形成了污迹，因此在20世纪30年代后期，当比罗在一家颜料店看到速干墨水时，他决定试制这类东西。
拉兹洛和他的兄弟—化学家乔格花了几年时间做实验才搞出了设计。那是一根灌满速干墨水的管子，其顶端嵌装着一粒滚珠，它使墨水平滑地划写在纸上。
等到他们完善了自己的想法时，兄弟俩已永久移居阿根廷。他们在那里找到了一个身为英国商人的赞助人亨利·马丁。1943年，他们制造出了圆珠笔，并将它们出售给英国陆军和皇家空军。拉兹洛·比罗和乔格·比罗兄弟俩日发明一度因成为理想的赠品而流行起来。事实上，它是适应各种场合的理想书写用具。
从来就没有比圆珠笔更为轻巧的笔，也从来没有比他更加随时可用且价格便宜的书写工具，它的诞生，是人类书写历史上的一次重大突破。随着圆珠笔的诞生及其日趋改良，我们的书写将更为轻松、灵巧，笔的历史由此而更加辉煌。