战斗机的出现开始了人类空中战场的争夺。战斗机问世后，显示出了它强大的威力，它能轻而易举地击落敌方的飞机，无愧于“空中雄鹰”的“光荣称号”。
一战的初期，飞机上还没有装备武器，只是用来进行空中侦察以及校正炮兵射击、通信等工作。
当时，交战双方的飞机在空中相遇时，飞行员们把各种可用来打击对方的东西带上了飞机打击对方。抓钩、石头、投箭、步枪、炸弹、手榴弹等都“登”上了飞机。
后来，马克沁的机枪也被装在飞机上。由于当时飞机的前方有螺旋桨，因此机枪只能装在机翼上方或者尾部。这样，空战时不是机头对着对方的飞机，而是机尾对着对方的飞机。这往往贻误战机，让对方溜之大吉。
1915年，德国和法国的一次空中较量，导致了一种新式军用飞机的诞生。
德国的飞行员对法国的飞机原本是不以为然的。他们有一套对付飞机尾部射击的经验。但在1915年2月的双方交战中，法国飞机冷不防从螺旋桨那里喷出一串子弹。一架德国飞机被击中，油箱起火，冒着浓烟摇摇晃晃地栽下去。还有一架德国飞机机头受伤，弹片打在螺旋桨叶片上，又弹到飞行员座舱里，把飞行员的腿打伤了。其余的两架德军飞机慌忙夺路返航。
德国飞机专家对法国飞机的“反常”表现感到迷惑不解。一次，一架法国飞机因燃油耗尽，被迫降落到德国阵地上，成了德国的战利品。
德国飞行专家经过认真的检查，解开了法国飞机的机头射击之谜。
原来，法国人在螺旋桨叶上安装了一些金属滑弹板。这样，固定在座舱前的机枪射击时，即使子弹打中螺旋桨叶片，子弹一般也会偏离方向。国军事部门决定仿制法国的这架飞机。他们把这一任务交给飞机专家安东尼·福克。
福克接受任务后，对法国飞机进行了深入的研究。作为一名思想活跃的发明家，他并不满足于仿制，发明、创造永远是他追求的目标。
经过精确计算，福克发明了一种与螺旋桨同步的射击机构。他在螺旋桨上安装了一个凸出来的轮子，这样就可以控制机枪的射击。当螺旋桨和机枪成一条直线时，机枪就自动停止射击，避免子弹打在螺旋桨叶片上。
就在德国人发现法国飞机可在机头射击的这一年，福克将机枪安全地搬上飞机，真正的战斗机诞生了。人们称这种飞机为“福克式战斗机”。