陈其是学经济的，大学毕业后，分配在省城的一所中学里教书，虽然已在省城安家立业，但每年都要回一次老家。每一次回家，他的心灵就被震撼一次，改革开放这么久了，家乡的山依旧荒芜，乡亲们的生活依旧贫困。
陈其决心为家乡闯出一条致富之路。他毅然辞去中学的教职，回到家乡承包了40亩荒地，开始建造他的示范农场。
可是，不到两个月，他就和村干部们发生了冲突。一次，因为干部吃吃喝喝，陈其当面提了意见，他坦诚地说：“论辈分，你们都是我的叔叔大爷。可群众生活这么苦，干部不应该这样多吃多占。”干部们一愣，多少年了，还没有人敢当面说他们的不是呢。他们手捏酒盅，小声议论说：
“这小子，读了几年书，就翘尾巴！”
又一次，因为乡里干部们按亲疏远近划分宅基地，陈其找干部评理，又一次得罪了乡里干部。
陈其动用自己的全部积蓄，在山上盖起了石屋，开始了农场的建造，可是，他遇到了一连串的麻烦：实施计划需要的炸药，要乡里干部开证明才能购买，他受到了无端的刁难；农场需要资金，他又遭到乡里干部的冷眼……
最终，陈其只能无奈地守着空屋、守着农场、守着他的人生梦想。
陈其虽有雄心壮志，可惜因为做人太硬气，不懂得低头，始终无法处理好人际关系，没有人缘结果落得个一事无成。人际关系是一门灵活变通的学问，如果太死板、太不“开窍”，那么人际关系一定无法处理好。
某机关大院聘了下岗工人柳某担任门卫，看守左侧的小门。这个工作虽然挣的不多，但柳某很是看重，工作起来兢兢业业，毫不含糊。不过他的尽责却引起了机关职员的厌烦：机关正常上班时间是九点，规定侧门在8：55分上锁，过了时间要出去的话，只能走大门。有一天，机关职员赵某遇上路上塞车，他赶到侧门时是8：56分，侧门刚刚上锁。赵某一看如果从侧门进还来得及，如果走正门的话非迟到不可，因此就请门卫柳某打开门让自己进去，但柳某却认为这违反了规定，坚决不开。结果，赵某好话说了一萝筐，柳某就是不为所动，坚决不开门。赵某又气又急还是走了正门，因为迟到了五分钟，当月奖金没了。这样的事不只一次……还有几个人，因为忘了通行证，也被柳某拒之门外。时间长了，大家越来越讨厌柳某，见到他就冷着脸，跟见到仇人似的。年终考核时，大家都给柳某打了低分，“认真负责”的柳某又下岗了。
不是说遵守规定不好，只是柳某实在是太不开窍了：遇到职员晚来一两分钟的事，如果你能网开一面，开个绿灯，那别人会对你有多感激，这个顺水人情柳某竟然都不懂得做。做人在不违背大原则的前提下，能结缘就别结仇，这样才能点旺人气，有个好人缘，办起事来，人家才会支持你、帮助你。
陆某是学工科的，毕业后分配在县城工作。他嫌机关太冷清，主动要求到基层工作，以便实现他的抱负——开发山里的矿产资源，造福家乡父老。
陆某为改变家乡的面貌处心积虑，四处奔波，人们夸奖陆某脑子特别灵活。的确，通过几年的奔波建厂，陆某悟通不少“人情世故”。大事不违法，小事灵活处理。很自然地，陆某面前的红灯少，绿灯多。他主持的那个乡，乡镇企业产值和利润年年翻番，人均收入也大大提高，人们对他更是赞不绝口。由于他突出的“政绩”，三年以后，他被提拔为乡长、乡党委书记。又过了两年，他被提升为主管工业的副县长。
陆某为了不撞个头破血流，因此“软”了一下，一方面坚持着自己的原则和初衷，另一方面走了一条圆通的道路，获得了好人缘，办起事来一路绿灯，终于获得了成功。在现实生活中，陆某这种为成大事“软一软”的做人方法，只要严守法律的界限，不失为一种务实的、行得通的做法。
在为人处世中，一个人如果太过硬气就无法赢得好人缘，也就无法在社会上立足。因此，我们做人做事千万不要太死板，圆通机变才能走出一条成功之路。