生命之树，几经花开花落、风霜雨雪，终于由荣到衰。中年之后的女性，满载着生活幸福，带着期许与失落，带着收获与缺憾，步入了人生之秋：更年期。
更年期是女性的生理衰退时期。忙碌了大半生的身心，此时很容易出现“怠工”或“停工”的现象。种种反常的变化，对女性的生活与情感都会造成影响。此时的自我呵护与科学保养，对女性的生命健康极其重要，保养得当就可使更年期的女性步入“第二个春天”。
更年期是人类生命必经的一道门坎。处在更年期的女性，受自然规律的作用影响，身心都会产生明显变化。女性更年期保健的首要任务便是以科学的手段和积极的心态正确面对。
1.更年期：女性的特殊时期
人的一生，由生命开始到衰老死亡，要经过三个大的阶段，即童年和青少年时期、成年时期、老年时期。在这三个阶段中，又有两个转化时期，一是由童年步入成年的发育期，这是青春期；一是由中年踏入老年之时的过渡期，称更年期。
更年时期是女性的生理衰退时期，这是人体由成熟走向衰老的一个必经阶段，是生理功能发生退行性变化的自然现象，也是人体进入老年阶段的前奏曲。
更年期主要表现为人的内分泌功能减退或失调，最突出的是性腺功能的变化。这一变化或轻或重都会引起体内各系统一系列的平衡失调，使人体的神经系统功能与精神活动状况的稳定性减弱，从而导致人体对环境的适应力下降，对各种精神因素和躯体疾患都比较敏感，以致出现情绪波动，感情多变，并可诱发多种疾病。
妇女的更年期一般发生在45～50岁左右，主要表现为月经周期紊乱及其他症状，最后月经自然终止。其经历时间一般在绝经前期和绝经后期的1～2年或4～5年。更年期对于每个妇女来说，有迟有早，迟的在55岁左右仍在行经，而早的妇女35岁已自然绝经。若早于40岁绝经的称“早绝”，晚于55岁绝经的称“晚绝”。
专家们多将更年期分为绝经前期、绝经期、绝经后期三个阶段，统称为围绝经期。女性一生中后1/3的时间是从围绝经期开始的。围绝经期女性由于雌、孕激素失调或雌激素缺乏，引起一系列临床症状和疾病，影响了中老年女性的生活质量。
围绝经期是指女性从40岁开始到最末月经后12个月以内的时叫。此期间卵巢功能开始衰退，内分泌改变，出现相应的临床症状。
此阶段容易发生或轻或重的身体内环境平衡失调，使人体的神经系统功能与精神活动状况欠稳定，对外界的适应能力降低，从而诱发多种疾病。
围绝经期指的是人的生命中某个转换阶段的特定时期，是从壮年向老年过渡的时期，从生理上讲即从生殖功能旺盛状态向老年衰萎过渡的时期。对女性而言，是过渡到失去生殖机能的时期。这一时期女性的身体各器官、内分泌腺体、心理及生理均发生各种改变。女性卵巢功能逐渐衰退，生殖器官开始萎缩，并向衰退过渡。月经的终止是最明显的标志，这个标志过程往往是在数年内逐渐完成的。
多年以来，医学上用“更年期”的名词来代表女性绝经前期、绝经期及绝经后期的总称，也可称为围绝经期。
围绝经期是人类特有的现象，动物则直到老年均有生殖机能。男性同样存在更年期，但由于男性性腺（睾丸）开始衰老的时间较晚，出现症状的人较少，故男性更年期界限一般不十分明显。而围绝经期女性有10%～30%的人可出现有关症状。随着人类寿命的普遍延长，经历围绝经期女性人数日益增多。随着社会的进步和生殖医学研究的发展，围绝经期女性保健越来越受到全世界范围的广泛重视，因此全面了解围绝经期，进行围绝经期咨询及保健，预防和治疗围绝经期综合征，已成为当代女性更为迫切的问题。
2.更年期女性月经发生三种变化
女性进入更年期，卵巢功能开始衰退，首先是黄体功能呈进行性衰退，卵泡仅发育到一定程度，即自行萎缩，不再排卵；无黄体形成，表现为生育功能衰退，但在卵巢功能衰退的早期，促卵泡激素（FSH）分泌增多，黄体生成激素仍在正常水平。由于体内性功能自身调整作用，FSH可至正常水平，出现排卵性月经周期，因而偶有多年不孕妇女在绝经前期突然受孕。随着年龄的增长，卵巢功能由不稳定到衰退，平衡失调，常常在绝经前表现月经不正常、月经周期紊乱、经期延长、出血不止等，而经前紧张综合征、乳房周期性胀疼、水肿及头痛等症状消失。一般从卵巢功能衰退至月经停止，月经变化的情况有三种：
一是稀发月经。月经周期间隔时间长，由正常20～30天变为2～3个月或更长的时间行经一次。经量可正常或较前减少，间隔时间逐渐延长到4～5个月或半年才行经一次，以后则完全停止。
二是月经周期紊乱。从正常的月经周期变为不定期的阴道出血，有时经期延长或变为持续性阴道出血，淋漓不断达1～2个月不止；也可发生大量阴道出血，病人可发生贫血，面色萎黄，全身乏力，心慌，气短。严重者血红蛋白可明显降低。有的反复出血，一般经1～2年月经即完全停止，此时医生要作详细检查，首先除外肿瘤引起的出血，对年龄在40岁以上的妇女，应进行全面检查，或作子宫内膜活体组织检查。除外肿瘤后，再按更年期月经紊乱治疗。绝经前月经周期紊乱是最常见的。据报道，有人对282例绝经前妇女进行观察，发现其中131例有月经周期紊乱表现，占63.8%。
三是突然绝经。少数妇女过去月经周期及经期一直正常，现在突然绝经；也有的周期正常，仅有几次月经量逐渐减少，以后月经突然停止。据报道对282例自然绝经妇女进行观察，发现其中40例突然绝经，占14.1%。因此，多数为前两种表现。
另一部分病人表现为停经一段时间后，发生子宫出血，持续2～4周，血量多少、持续时间长短与雌激素作用持续时间及撤退速度有关。
绝经期的诊断需要事后回顾才能确定，无月经至少持续6个月至1年方可确定诊断。
3.卵巢功能在更年期告别主人
女性接近40岁，就开始感觉到“卵巢的老化”在不时地影响着她们的身体、大脑和精神，继而出现绝经。虽然绝经并不意味着“死亡”，却是女性心中十分忌讳的名词。面对绝经，她们感到疑惑、恐惧，甚至痛苦，认为自己不再有吸引力了，觉得孤独、无助。
其实所有的女性都要经历绝经这一阶段。绝经是妇女一生中重要的转折点之一。绝经前后身上可以出现许许多多的变化，但是每一位妇女的体验都是不同的。
女性到了40岁，卵巢皮质内的大量始基卵泡已经枯萎，皮质变薄，具有活性的卵泡数量愈来愈少，分泌的雌激素量也日渐减少，抑制激素也分泌不足，致使卵巢残留的卵泡对垂体分泌的卵泡刺激素和黄体生成素的应答能力明显下降，此时垂体不得不分泌更多的促性腺激素才能勉强维持卵泡的发育。在更年期的头几年，月经还比较正常，还会排卵，有时还会怀孕。以后卵巢功能逐渐衰退，卵泡发育不全，排卵周期减少，以至不排卵，所以卵巢功能衰退首先表现为黄体功能不足，生育能力下降直至完全丧失，卵巢孕激素的分泌终告停止，生殖功能结束。
但这时卵巢的卵泡仍有少部分发育，所分泌的雌激素仍然能够维持子宫内膜，只是雌激素的量时多时少，再加上缺乏周期性的孕酮拮抗，使子宫内膜的增生、脱落变化不那么规律了，因而出现月经周期紊乱、经期长短不一、经量多少不等，甚至淋漓不尽，严重的可因长时间多量出血造成贫血，临床上称之为“功能失调性子宫出血”。
终于有一天卵泡耗尽，对“司令部”下丘脑—垂体发布的命令再也没有执行的力量了，卵泡发育停止，当雌激素的分泌减少至不再能够刺激子宫内膜增生时，月经停止，这种情况持续达一年以上，我们称之为“绝经”。
绝经后卵巢功能将进一步衰退，它所产生的极少量雌激素虽不能引起子宫内膜的变化，但还能产生一定生理功能，直到绝经3～5年以后，卵巢门血管硬化，管腔阻塞，停止了对卵巢的营养供应，卵巢纤维化，间质增生，质地变硬，体积萎缩，完全丧失了直接产生雌激素的功能，卵巢衰老，女性随之步入了老年期，卵巢的内分泌功能也告结束。
现在我们知道，女性的衰老取决于卵巢的寿命。卵巢为女性一生服务的时间大约30～40年，超过这个时间，卵巢内的卵细胞所剩无几，不能对正常的调节因素发生反应，也不再规律地、周期性地分泌女性激素，子宫内膜也不能随之周期性地增生与脱落，最后出现绝经。这个过程是卵巢功能兴衰的具体表现，当卵巢完成了自己的使命，便自动退出了历史舞台。
4.女性更年期的特有表现：潮热、汗出
潮热、汗出是妇女进入更年期后最早和最多出现的特征性标记，发作时间不定，严重者可影响到病人的工作、学习、睡眠和身心健康。妇女在更年期内有了这一现象，要多加注意，做好自我保健工作。
妇女更年期表现出的潮热、汗出症状，多与精神因素有关，如发生在烦恼、动怒、紧张、兴奋、激动等情绪变化后，发作时间多在下午、黄昏或夜间，在活动后、进食后或穿衣盖被过多等热量增加的情况下都容易发作。一些妇女会忽觉一股热气自胸部向颈部、头面部上冲，继之头、颈、胸部，甚至背部皮肤突然发红，全身烘热，伴有每分钟脉搏加快、出汗、心悸、眩晕等症状。症状消失后，约有半数病人汗水淋漓，畏寒发抖，也有少数人表现为怕冷，面色苍白。潮热、汗出发作的频率、严重程度及持续时间个体差别很大，有些更年期妇女偶然会发作，时间短促；有些则每天数次，持续数秒至数分钟不等，严重者可频繁发作，甚至数分钟一次，每天发作30～50多次，持续时间可达10～15分钟。此现象一般可持续1年以上，有些甚至持续到绝经后5年左右。随着更年期绝经时间渐长，潮热、汗出发作频率及强度亦会渐渐减退，最后自然消失。
更年期或更年期前病理性绝经或双侧卵巢切除的妇女，也会出现此症状。
更年期妇女潮热、汗出症状的出现，与内分泌、植物神经系统功能障碍有关。绝经前后雌激素减少，血管的舒张—收缩平衡失调，血管突然扩张，使皮肤血流加速而发生潮热。部分更年期妇女使用抑制下丘脑—垂体—卵巢轴的药物，如促性腺激素释放激素、高效孕激素等，导致体内雌激素水平降低时，亦可发生潮热。此外，因为雌激素有增强副交感神经的作用，更年期雌激素水平下降时，使其对下丘脑植物神经中枢的副交感神经的稳定作用减弱，从而出现了反应性交感神经张力过高，产生区域性血管扩张。头、颈、胸、背等区域的植物神经系统对此更敏感，因而潮热、汗出最为显著。绝经后期，植物神经系统已逐渐适应在重新调整下达到新的平衡，于是潮热、汗出症状也就自然消失。
潮热、汗出症状多在妇女烦恼、生气、紧张、兴奋、激动时发生，所以为了避免发生这种症状，妇女要尽量避免发生以上行为，心态平衡，这样才会尽量避免这种症状的发生。
5.女性在更年期易出现不良心理反应
更年期女性的不良心理反应也因人而异、有轻有重。一般来说，条件优越、生活富裕和社会地位较高的女性，症状比较明显。40多岁的职业女性，事业上小有成就，性格上极其要强，做事要求尽善尽美，但是随着岁月流逝，担心青春不再，红颜逝去，更担心在人才辈出的激烈竞争中失去优势，丢了手中的“饭碗”。这种过分的焦虑和担心使得很多职业女性提前进入了更年期。
有的进入更年期后，心烦意乱，干什么都打不起精神，做不下去事。坐在家里总是在想，“自己已经变成‘黄脸婆’了，人老珠黄，没有魅力了，面对外面的花花世界，老公会不会做对不起自己的事……”于是，翻丈夫的皮包、衣袋，检查丈夫的手机，这种异常的举动，反而影响了夫妻感情。
更年期女性容易出现多疑心理，这是一种不良的心理状态。很多女性在年轻时个性特点并非如此，但到了更年期会逐渐出现。这种多疑心理严重地影响了她们的人际关系。她们为此很苦恼，周围的人也难以理解和接受。处于不同的文化层次和不同的工作岗位，其表现也不完全一样，大体有以下几种情况：
感知过敏。过分敏感，把发生在周围的一些不愉快事件强行与自己联系起来，听风就是雨。听说同龄人患上癌症去世，马上会联想到自己是否也会患病；孩子放学后晚归，会联想到路上是否发生车祸；丈夫晚归，会联想到是否有第三者。这些联想往往是灰色的，使人不愉快、懊丧或伤心。
特别关注流言蜚语。单位里会有一些人喜欢传播小道消息或流言蜚语，某些更年期女性就是其中的参与者和受害者，这常常会造成人际关系紧张。
行为动作联系。更年期女性容易对别人的某些行为和动作做盲目联系。有时别人在议论某件事，正巧某位女性走过，他们停止了议沦。尽管这些人议论的事与她无关，她也会敏感地联想成“他们在背后议论、讥笑我”，情绪立即会激动起来。
盲目怀疑。尤其对一些涉及自身利益的事无端盲目怀疑，如晋级、加薪、分房等没有满足其愿望，即对被怀疑者恨之入骨，找机会泄愤，也可能怀疑本部门的同事是否在背后打过小报告，“搅掉了我的好事”，一旦主观认定，愤恨之心就会急剧上升。
也有的性格内向，多愁善感，常常担心丈夫会突然死去，孩子长大不孝顺，父母渐渐衰老，日后的生活孤苦伶仃、无依无靠……想来想去，患上了抑郁症。还有的是“更年期”撞上了“青春期”。现在家庭中，当母亲过了40岁，临近或已经进入更年期时，孩子则十几岁，多是中学生，开始步入或已经进入青春期。孩子朝气蓬勃，身心发展迅速，自我意识增强，性格独立、反叛；母亲日见衰老、焦虑易怒、缺乏耐心，“更年期”与“青春期”的对立，自然使得母亲和孩子之间冲突不断，这也就加重了更年期女性的心理压力和困扰。
6.女性更年期易产生“负面情绪”
“负性情绪”包括焦躁、怨恨、悲伤、忧郁、愤怒等不良情绪。
应该说，生活中的每个人都有过负性情绪的体验。当生活不如意的时候，当人事摩擦纠纷的时候，当恋爱失意、夫妻反目的时候等等，人往往会一蹶不振，陷入痛苦忧伤之中。
“负性情绪”对人的精神和生理上的伤害都是可怕的，如果“负性情绪”持续日久，可击溃人体生理保护功能，使人的机体免疫力降低，如诱发高血压、溃疡病和某些精神疾患等，而癌症的发生，也与“负性情绪”有关。
而当人处于“负性情绪”中的时候，更容易在人际关系中走入困境，酿成种种悲剧。
不少女性在年青时性格温和、开朗、乐观，但是到了更年期后往往会变得忧郁伤感，喜怒无常，这种性格行为的变化就是所说的更年期负面情绪。
产生“负面情绪”的原因主要有以下几个方面：
①雌激素水平波动或下降所致的神经心理症状，这是最主要的原因。随着年龄的增长，雌激素水平的降低，身体各器官都会发生一系列变化，如皮肤出现皱纹，月经停止，腹部和臀部脂肪堆积，有时候有心悸、胸闷等身体不适，还有消化不良、睡眠不佳等症状，这些症状的出现，往往会使人觉得自己已经衰老，心中不乐。
②社会环境的变化对妇女性格行为也会产生影响。每一个人都在一定的社会环境中生活、工作，环境的差异会影响人的思想、行为和习惯。到了更年期，由于内分泌功能尤其是性腺功能的下降，身体状况不能适应工作的要求，有“力不从心”的感觉，或者到了退休年龄，一下子从工作岗位撤下来，很不习惯，就会产生一种失落感。
③家庭成员的去世，子女的婚嫁离别，丈夫工作繁忙，无暇照管家事等原因也会使更年期的妇女性格和行为发生改变。
更年期的妇女情绪不稳定，而且往往没有直接原因，使人感到莫名其妙，常常为了一点小事紧张不安，或者大吵大闹，事后又会后悔痛苦。当然，并不是所有人都会有明显的性格行为变化，但是更年期的妇女应该了解，出现性格上的反常现象常常是更年期生理变化引起的，对于这些变化要适应，学会自觉地进行心理调整，让这种变化和影响减小到最低限度。