手帕不仅是日常生活用品，在中国婚俗文化中，其也扮演了定情信物、订婚凭证和男女之间传情达意的重要角色。
在古代，手帕是女子随身携带的必备生活用品之一。关中地区的女子在回赠物品时会送上自己亲手织造的手帕。关于这一习俗的来源，还有一段动人的传说：十六国时期，秦州刺史窦滔有个恩爱的妻子名字叫苏蕙。夫妻二人的感情非常深厚。窦滔因为得罪了皇帝苻坚受到了惩罚，被贬到敦煌。苏蕙为了寄托对丈夫的思念，每天作诗一首。一年之后，丈夫还不见归来，她就用五彩锦缎织成一块八寸的锦手帕，把一年来为丈夫而作的近三百首诗织到里面，这些诗充满才情，凝聚着妻子对丈夫的深情厚谊。她把这锦帕取名为《璇玑图》，并且托人送到了敦煌。窦滔收到锦帕后，感动不已。皇帝苻坚听说了这件事之后，也深受感动，便下诏将窦滔召回长安。日后《璇玑图》流落到民间，少女们纷纷效仿，把上面的字改成了较容易绣的图案，等到订婚时把自己绣的锦帕送给未婚夫。
男女之间借手帕传情达意的习俗已经有很悠久的历史了。在中国婚俗文化中，手帕之所以能承担如此重任，主要有以下几个的原因：第一，在日常劳动中，男女可以借送手帕擦手、擦汗的机会传达关爱和爱慕之情。第二，手帕便于携带、简单实用，也能让收受人有一种睹物思人的美好感觉。第三，手帕上不仅可以写上或者绣上对爱人的甜言蜜语、绵绵情话，更能描绘上各种寓意深刻的图案来传情达意。第四，即便仅仅是一方没有颜色的素帕，也有巧妙的象征性意义——手帕是丝织品，恋人们容易把思念爱人的感情和绵绵细丝联系起来。冯梦龙收集的一首民歌这样唱道：“不写情词不献诗，一方素帕寄心知。心知接了颠倒看，横也丝（思）来竖也丝（思），这般心事有谁知？”唐人元稹写的传奇《莺莺传》（也就是后来的著名元杂剧《西厢记》）中，张生与莺莺相爱，是从手帕题诗相赠开始的。明代小说家冯梦龙的“三言”中，这类习俗也屡次出现。在曹雪芹的经典名著《红楼梦》中，林黛玉和贾宝玉之间也用手帕传情，这两块手帕，不仅仅是书中对宝黛感情明朗化的交代，更是他们之间的定情信物，黛玉在病中听闻了宝玉娶亲的消息，伤心欲绝，香消玉殒之前还迁怒于两块手帕，拼了命也要毁掉它。最后，她连使剪子的力气也没有了，拼着吐血的决心把把两块手帕扔到火里烧掉了。
古代，以手帕为媒介表达爱意的婚俗文化，曾经在我国各地流行，这种习俗的出现不仅仅具有现实意义，更包含了人们对其内在传达的文化含义的肯定。
延伸阅读
各地与手帕相关的婚俗文化
各地都有一些与手帕有关的婚俗。自古以来广东揭西农村就有新娘交换手帕的婚俗。婚礼之日，途中如两轿相遇，轿夫抬近停下，让新娘伸手交换手帕，手帕是普通的，与平时人用的一样，不同的是，手帕内有包有思茅和蔑草，这二种草民间说是避邪之物，包好后，用红毛线缚住右手执着，以备交换。如无相遇，至男家，放在身上。交换手帕的含义是互至吉祥、幸福的美好祝愿。在鲁西北地区农村，流行“换手帕”风俗。无论是自由恋爱还是“媒之言”，一旦要正式确定恋爱关系，双方必须约定时间，由家人陪着正式谈一次，叫做“啦对象”。然后互换手帕，表示恋爱关系正式确定。不少少数民族也以手帕作为恋爱纳喜的信物。土家族历来有用手帕传情的习俗，最初的手帕是素帕，多为丝织品，不像现在市场上拥有的大小不一、图案各异、色彩斑、质地多样的各式手帕。当时的社会，素帕更加流行，因为一般人家是用不起的。