说来也奇怪，一件有关古巴比伦王国法律的重要文物，不是在巴比伦的废墟里，而是在波斯帝国的遗址发现的。
1901年到1902年冬季，一支法国探险队在波斯湾北部的苏萨，挖掘出三块大黑石头。把它们拼在一起，是一个完整的大石柱，有2.25米高，石柱的上部是65厘米高的浮雕，底部圆周将近2米。圆柱上刻满了密密麻麻的巴比伦楔形文字。这就是巴比伦有名的国王汉谟拉比制定的法律，一般称为“汉谟拉比法典”。
这是世界上最早的一部成系统的法律条文，距今天大约有3700多年了。石柱上端的浮雕表现了神授王权的内容：两个人形，站着的是汉谟拉比，坐着的是太阳神沙马什，汉谟拉比正从太阳神手中接受神赐的法典。这个图形大概是为了增加汉谟拉比法典在人们心目中的权威而刻上去的。
古巴比伦王国是个奴隶制国家。汉谟拉比是一位很有才干的政治家。公元前1792到公元前1750年他在位期间，巴比伦成了一个强盛的国家。根据发掘出来的法典和55块刻在泥版上的命令，我们了解到汉谟拉比曾经公布历法，指示发展畜牧业，下令清理河道，恢复航运。他也关心税收，处理各种案件。
汉谟拉比每天要处理的申诉案件太多，简直应付不了。他就把过去的一些法律条文收集起来，再加上社会上已形成的习惯，编成了一部法典。汉谟拉比命令把法律刻在石柱上，竖立在巴比伦马尔都克大神殿里。这部法典一共有282条，刻在圆柱上共51栏4000行，约8000字。圆柱挖掘出来的时候，正面七栏（35条）已经损坏，其余的基本完整。上面的字迹优美，是一种王家使用的楔形字体。
波斯帝国的军队曾经入侵巴比伦，从巴比伦掠走了这根圆柱。他们打算在正面刻上自己的功绩。可是，在毁去原来的字迹以后，不知为什么又没有刻上新字，所以就留下了涂毁的七栏。这毁坏的部分，后来根据留存下来的法典副本补齐了。
汉谟拉比法典可以帮助我们了解3700多年前巴比伦的政治、经济制度的社会状况。这个刻着法典的石柱，现在存放在巴黎卢浮宫博物馆中。
早在公元前1830年左右，阿摩利人就以巴比伦为都城，建立了古巴比伦王国。在阿卡德语中，“巴比伦”一词有“神之门”意思。公元前18世纪，国王王朝汉谟拉比编纂制定了一部著名的法典——汉谟拉比法典。（也称巴比伦法典或石柱法）在古巴比伦国最出色的国王汉谟拉比死后，巴比伦不断受到外族的进攻，历经了500多年战乱，直到公元前7世纪末，才在尼布甲尼撒领导下，建立了新巴比伦王国。然而88年后，新巴比伦王国又被波斯人彻底毁灭。巴比伦王朝便彻底覆灭了。