位于苏州城南沧浪亭街的沧浪亭，是现存苏州最古的园林。沧浪亭最初是五代时吴越国广陵王钱元璙近戚中吴军节度使孙承祜的池馆。北宋庆历五年，诗人苏舜钦（子美）流寓吴中，以4万钱购得园址，傍水构亭名“沧浪”。
“沧浪”的得名取自《孟子·离娄》和《楚辞》所载孺子歌“沧浪之水清兮，可以灌吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”之意。苏舜钦还作了《沧浪亭记》，自号“沧浪翁”。
南宋时因为抗金名将韩世忠居住在沧浪亭，人称“韩园”。
元朝延祐年间，僧宗敬在其遗址建妙隐寺。
明嘉靖三年（公元1524年），苏州知府胡缵宗于妙隐寺建韩蕲王祠。嘉靖二十五年（公元1546年），僧文瑛复建沧浪亭，归有光作《沧浪亭记》。
清康熙二十三年（公元1684年），江苏巡抚王新命建苏公（舜钦）祠。康熙三十四年（公元1695年），江苏巡抚宋荦寻访遗迹，重新沧浪亭于山上，并筑观鱼处、自胜轩、步碕廊等。道光年间，增建500名贤祠。咸丰十年（公元1860年）毁于兵火。同治十二年（公元1873年）重建。
沧浪亭造园艺术与众不同，未进园门便见一泓绿水绕于园外，漫步过桥，始得入内。园内以山石为主景，迎面一座土山，隆然高耸。山上幽竹纤纤，古木森森，山顶上便是翼然凌空的沧浪石亭。山下凿有水池，山水之间以一条曲折的复廊相连，廊中砌有花窗漏阁，穿行廊上，可见山水隐隐迢迢。“韩园”清幽古朴，富有山林野趣。池水萦回，古亭翼然，轩榭复廊，古树名木，内外融为一体，在苏州众多园林中独树一帜。
沧浪亭是世界文化遗产，在现存的苏州园林中，历史最为悠久。全园布局，自然和谐，堪称构思巧妙、手法得宜的佳作，与狮子林、拙政园、留园列为苏州宋、元、明、清四大园林。北宋的诗人苏舜钦结合自己被贬的遭遇，写就一篇《沧浪亭记》，为这个园林增添了书香气息；南宋的抗金名将韩世忠，用他的英雄气概昂扬斗志为沧浪亭注入勃勃英气。如今，这些风流人物都已埋入黄土中，而他们曾经朝夕相伴的沧浪亭虽几经磨难，依然留存，让来来往往的游人自己去品味历史的百味杂陈。