公元前11世纪到公元前9世纪的希腊，被称为“荷马时代”，因《荷马史诗》而得名。《荷马史诗》是这一时期唯一的文字史料。史诗描述英雄的故事，故又称“英雄时代”。
《荷马史诗》相传是由盲诗人荷马写成，包括了迈锡尼文明以来多少世纪的口头传说，到公元前6世纪才写成文字。它作为史料，不仅反映了公元前11世纪到公元前9世纪的社会情况，而且反映了迈锡尼文明。《荷马史诗》可以说是欧洲文学的老祖宗了！
荷马史诗包括《伊利亚特》和《奥德赛》两部分。
由于特洛伊王子帕里斯将“送给最美丽的女神”的金苹果判给了“爱与美的女神”阿佛洛狄忒。“爱神”协助帕里斯拐诱了“全希腊的美女”王后海伦。迈锡尼国王阿伽门农因此组织和统率希腊联军，渡过爱琴海远征特洛伊城，战争长达十年。双方最杰出的英雄是阿喀琉斯和赫克托耳，最后，赫克托耳和阿喀琉斯相继战死。希腊联军采用奥德修斯的计策，用木马计攻陷了特洛伊城。史诗《伊利亚特》到这就结束了。
《奥德赛》叙述伊大卡国王奥德赛在攻陷特洛伊后归国途中十年漂泊的故事。它集中描写的只是这十年中最后一年零几十天的事情。奥德赛受神明捉弄，归国途中在海上漂流了十年，到处遭难，最后受诸神怜悯始得归家。当奥德赛流落异域时，伊大卡及邻国的贵族们欺其妻弱子幼。最后奥德赛扮成乞丐归家，与其子杀尽求婚者，恢复了他在伊大卡的权力。
由这两部史诗组成的《荷马史诗》，语言简练，情节生动，形象鲜明，结构严密，是古代世界一部著名的杰作。
相传荷马原籍希奥斯岛，是一个盲诗人。据说荷马还创作过《阿波罗神颂歌》，希腊著名史家修昔底德也采用这一说法。大多数人认为荷马生活于离特洛伊战争不太远的时代，但希罗多德主张荷马生活于公元前9世纪。除《伊利亚特》和《奥德赛》外，其他的荷马作品未必可信。但是，《荷马史诗》在古代希腊具有极大的权威，不仅是家喻户晓、人人传颂的文学作品，而且是希腊精神文化的源泉和统一的象征，并被引来当作许多事实和说法的根据。