春秋时期，吴国与越国争霸，吴王夫差与越王勾践在夫椒的地方进行大战，结果越军大败。在此情况下，勾践派大夫文种出使吴国，通过吴国大夫太宰嚭（pǐ）说通吴王，应允越国求和。
越王勾践表面上忍受着种种屈辱的条件，而内心则决计要复仇。他卧薪尝胆，刻苦自励，在国内努力发展生产，增强实力，决心等待时机再战。
十多年过去后，越国强大起来了，开始进攻吴国。有一次，吴王夫差在笠泽迎战越军。吴越两军隔水布阵，双方互相对峙着。
如何打破这一局面呢？越军采取了声东击西的策略。越王勾践派出了两支较小的部队趁着黑夜，用迂回的战术去骚扰吴军。他们一会儿从左边进攻，一会儿又从右边进攻，并且擂着鼓，大声地呐喊着前进。
吴军听到越军的鼓声和士兵的呐喊声，以为是主力来了，赶忙调集大军，分兵抵挡。
勾践见吴军中计，主力被越军牵制以后，亲自统率主力部队，从另一个地方悄悄地渡江，直捣吴军的大营。由于吴军大营中的兵力已被调出去，因而大营空虚，留守的士兵只得匆忙迎战，但寡不敌众，遭到了大败。
这次战败，使吴军实力受到很大的影响，吴军从此一蹶不振。没多久，越国灭掉了吴国，迫使吴王夫差自杀。
史书上记载这次战争时用了“鼓噪”这个词。“鼓”，擂鼓；“噪”，大声喧哗。“鼓噪”本来指古代作战时擂鼓呐喊，以虚张声势的情形，现在不一定指作战，而是泛指大声地喧嚷，有贬义，如：鼓噪一时。