从来不知紧张与压力滋味的人，在这世界上恐怕是凤毛麟角。在生活中我们难免会有焦虑的时候：作业没有及时完成，工作压力太大，人际关系不和谐，都会给我们带来焦虑的情绪，还会出现紧张、烦躁、忧心忡忡，并有心慌、手掌出汗、心跳加快等表现。对大多数人而言，这是一种正常的心理反应，并非病态，时过境迁后，症状自然消失。
焦虑是种极普遍的情绪感受，是每个人由小到老都会有的体验。所以说，焦虑不一定就是不正常的反应，其实适当的焦虑无须避免，适度的焦虑可以提高人的警觉水平，激活心理与生理功能，使人全身心地投入工作或战斗状态，取得佳绩。例如，原始人的吼叫、战前的动员报告、赛前的热身运动、考前的集体宣誓等，都可激起适度焦虑，起到唤醒功能的作用。因此，我们可以了解到不是所有的焦虑表现都是病态的，也不是所有会焦虑的人（世上恐怕找不到一个丝毫不会焦虑的人）都是有焦虑疾患的。焦虑是一种内心紧张不安，预感将要发生某种不利情况，而又难以应付的不愉快的情绪体验。正常的焦虑情绪是人类一种保护性行为，但过度、长久、莫名的焦虑和担心却会导致焦虑症。焦虑障碍是一类常见的精神疾病，它包括：广泛性焦虑障碍、惊恐发作、恐怖症、强迫症、应激相关障碍。其病因可能与多种因素有关，如遗传、免疫反应、应急能力、人格特征等。
普通人群中焦虑障碍患病率很高，美国报道其终生患病率约为28.8%，其中惊恐障碍终生患病率约为4.7%，广泛性焦虑约为5.7%，场所恐怖症约为6.7%，社交恐怖症约为13.3%，特殊恐怖症约为11.3%，强迫性障碍约为2.5%。焦虑症临床表现包括躯体症状、情感症状、行为表现，但焦虑患者通常首先去综合性医院的非专科门诊就诊，往往以躯体症状为主诉，而躯体症状的多种多样与严重程度，有时会掩盖焦虑障碍的其他症状，从而导致反复检查和误诊、误治。