歇后语的来源和含义
歇后语，是广大劳动人民群众在丰富的生活实践中，创造出来的一种特殊的语言形式。它集中地运用比喻、双关、谐音等修辞手段，表达抽象的思想内容。
歇后语这一名称，远在唐代以前就出现了。见诸文字记载的则在唐代。在一些文人的笔记和诗文中，就有了把现成的词语分开，只说前半部分，省略了后半部分，而后一部分正是说者所要表达的真正意思。
《战国策·楚策》中的“亡羊补牢，未为迟也”，意思是说，丢失了羊，再去修补羊圈，还不算太晚。“亡羊补牢”是比喻，“未为迟也”是本意。《古今谭概·巧言》中有一则记载：“一士人家贫，与其友上寿，无以得酒，乃持水一瓶觞曰：‘君子之交淡如。’友应声曰：‘醉翁之意不在。’”“君子之交淡如”，是“君子之交淡如水”（《庄子·山本》）的歇后，省略了要说的“水”字。“醉翁之意不在”，是“醉翁之意不在酒”（欧阳修《醉翁亭记》）的歇后，省略了要说的“酒”字。
我们通常所说的歇后语，一般都是由两部分组成。前一部分是比喻，像谜面，后一部分是本意，像谜底。本意是对前一部分的解答，通常只说前一部分。其格式是：“比喻”——“解答”。如：
八月半的月亮——正大光明
懒婆娘的裹脚——又臭又长
比喻部分，往往是借形象的比喻唤起人们的联想。它与后一部分有机的、符合逻辑的配合，顺理成章地连在一起，表达一种深刻的道理。前后两部分相联系的焦点是：两者之间的相似点。如“懒婆娘的裹脚”是一种比喻，“又臭又长”是这个比喻的结果，是这个比喻要说明的对象，是本意。“懒婆娘”的要害是“懒”，不爱洗，不讲卫生，因而联系到“臭”；“裹脚布”很长，这又联系到“长”。“懒婆娘的裹脚”这个比喻，依靠上述两个相似点而和“又臭又长”发生了联系。
本意部分，是对比喻部分的解释、说明，是确定歇后语的部分，是比喻部分的结果。如“老肥猪上屠场——挨刀的货”，“草梢的露水——长不了”。“挨刀的货”是“老肥猪上屠场”的结果：“猪”早晚得杀，又“老”又“肥”更是杀的对象；“屠场”是专门屠宰牲畜的场所，“猪”进了屠场，自然就成了“挨刀的货”。“长不了”，是“草梢的露水”比喻的结果：“草梢的露水”本来就很少，风一吹日一晒，便消失了，自然就“长不了”。
歇后语的分类
歇后语，一般可分比喻歇后语、谐音歇后语和双关歇后语三大类。各民族的歇后语大体都如此。
比喻歇后语。这是歇后语的基本形式，是最为常见的。这类歇后语的前半部分是一个比喻，后半部分是对前半部分含义的解释、说明和引申。用作比喻的有的是事物，有的是想象，有的是运用典故，但都是用以引出后面部分的结论。如：
泥做的筷子——下不得水
泥菩萨过河——自身难保
姜太公钓鱼——愿者上钩
“泥做的筷子”，是实有的事物；“泥菩萨过河”，是想象出来的；“姜太公钓鱼”，是典故。比喻还有两种情况，一种是本意喻意，即后半部分只对比喻部分的字面解释，不需要联想、推测和绕弯子，如“快刀斩乱麻——干净利索”。另一种是转意比喻，即后半部分不是对比喻部分的字面解释，而是挖掘出字面以外深一层意思，如“快刀切豆腐——两面光”，“骑驴看唱本——走着瞧”。用刀切豆腐两面光滑来表示四面讨好，不得罪人的处世哲学。“走着瞧”，指事后见分晓。
这种比喻性歇后语，在少数民族当中也有很多，而且非常形象生动，寓意深刻。如壮族的：
裤裆藏猪头——难以掩盖
竹篮打水——一场空
母牛拉尿——没有重点
屙屎下香炉——忘恩负义
盐罐生虫——内部出事
家公误进儿媳房——失大礼
谐音歇后语。这种歇后语的结论部分，利用某个词与另外事物的音同或音近现象来表达本意，语意深刻，余味无穷。在我国的古代民歌中，早就出现过这种类型，如刘禹锡《竹枝词》中的“东边日出西边雨，道是无晴（情）却有晴（情）”。又如壮族民间流传刘三姐的山歌：“妹相思，妹有真心哥也知；蜘蛛结网三江口，水推不尽是真丝（思）。”谐音歇后语，有音同谐音和音近谐音两种。如“坐飞机放鞭炮——响（想）得高”，“裁缝丢剪子——光剩下尺（吃）了”。“响”、“想”音同，“尺”、“吃”同音不同调。
双关歇后语。其说明部分语意双关，也就是多义。如：
小胡同里赶猪——直来直去
狗撵鸭子——呱呱叫
嚼着甘蔗上楼梯——节节甜，步步高
“小胡同赶猪”，无法转弯，所以“直来直去”。其双关意义是说话、办事直爽坦率。“狗撵鸭子”，鸭子一边逃一边叫，“呱呱叫”是狗撵的结果。“呱呱叫”的双关意义是“出众的”，“好的”。“嚼着甘蔗”自然是“节节甜”。“上楼梯”自然是走一步，高一步。其双关意义是情况“越来越好”，事业蒸蒸日上，昌盛发达。
双关歇后语与谐音歇后语有相似之处，也有明显的区别。谐音歇后语一般都有双关本意，但不能因此说“谐音歇后语就是双关歇后语”，因为谐音歇后语的说明部分纯粹是同音现象，而双关歇后语，其说明部分语意必须双关，也就是多义。
歇后语的构成方法
夸张法。采用现实生活中不一定有的事实进行夸张，以揭示事情的本质，给人留下强烈、深刻的印象。如“高射炮打蚊子——大材小用”，“飞机上挂暖壶——高水平（瓶）”。“高射炮打蚊子”，“飞机上挂暖壶”，是不可思议的事，但都表达了很深刻的含意。
拟人法：赋予事物思想、动作，使人读来亲切、感人。如“黄鼠狼给鸡拜年——没安好心”，“屎壳螂带花——臭美”等。
对比法。在一句话中，列举两个相对立的事物或行为，在两者对立的矛盾中说明问题，从而揭示深刻的含意。如“抱着金元宝跳井——舍命不舍财”。
假想法。用本来不存在的事实构成一种比喻体。它和夸张法不同，没有言过其实的夸大，而是根据假想，描绘出事实的特点，恰如其分地说明事理。如“泥菩萨过河——自身难保”，“竹篮打水——一场空”。这些事情是不存在的，也是不可能的；是一种假设，通过丰富的想象虚拟出来，作出合乎逻辑的说明，令人信服。