谜语的含义及作用
谜语是民间文学中的一种具有特殊形式和特殊内容的韵文作品。它是表现人们智慧、培养和测验人们聪明才智的民间语言艺术。
谜语又称“瘦辞”、“隐语”，大约产生于原始社会后期，是古代劳动人民在长期劳动实践中，通过对周围事物的观察、体会，并掌握其特点后，借助隐喻的方式创作出来，作为测验智力的一种手段。这是社会生产力和人的智力发展到一定阶段的产物。谜语的主要特点是：对事物不作直接描写，而是通过隐语和暗示，让人根据暗示提供的线索，经过思考猜出这个事物。因此，它在结构上具有和其他民间文学形式不同的特点。它是由谜面、谜底两部分组成。谜面，又叫喻体，是一则谜语中提出问题，设下圈套的部分，是谜语表现形式。谜底，又叫本体，是问题的答案，面、底之间由事物的共同点相联系。如“空有四条腿，不会把路走”，就是以“凳子”为谜底的民间谜语。它是把凳子有四条腿而又不会走路的特点，把底、面联系起来。从这里可以看出，谜语是通过隐语和暗示，对事物的特征进行概括、描写，让人猜的艺术作品。
谜语的种类和内容
谜语题材广泛，自然界和社会生活中的各种事物及现象，在谜语中几乎都有反映。根据谜底所反映事物的性质，可以分为物谜、事谜和字谜。
物谜。以具体事物为谜底的谜语。这一类谜语，包括所有动物、植物、矿物、劳动工具等，是谜语中最丰富的部分。如瑶族谜语：
一朵芙蓉顶上天，锦衣不用剪刀裁；
虽然不是英雄汉，叫得千门万户开。（公鸡）
公鸡的雄姿、功能写得栩栩如生，给人一种奋发向上的感觉。又如鄂温克族谜语：
姑娘出门很谨慎，回来已经怀了孕。（水桶）
通过拟人手法，把水桶出门进门的特征表现了出来，情趣盎然。
事谜。以人们的行为动作或某些自然现象为谜底的谜语。
事谜数量有限，但却反映了劳动人民丰富多彩的生活。如瑶族谜语：
你望我，我望你，你再望我扭死你。（用毛巾洗脸）
又如塔吉克族谜语：
鞭儿一甩翻波涌浪，石头一飞奏起动听的乐章。（牧羊）
字谜。以汉字为谜底。根据汉字的音、形、义，利用笔划、字形的增减离合等手法制作而成。由于汉字的结构特殊，字谜也很丰富。
按字形作的谜语，如壮族字谜：
两边两跳蚤，咬吃蚂蟥血。（小）
按字义作的谜语，如壮族字谜：
两人共条心，同名不同姓。（想）
谜语与人民的生活紧紧相连，植根于人民的生活当中，谜底和谜面指的事物，都是人民群众所熟悉的。不仅如此，人民还将自己的思想感情、兴趣爱好融于谜语之中。如仫佬族谜语：
两翅飞飞一脚勾，五湖四海任它游；
万亩良田由它管，皇帝无它也发愁。（水）
又如黎族谜语：
问：哥做个谜给妹猜，什么戏水不怕淹？
什么交情不用钱？什么火烧心不变？
答：哥做谜来妹就猜，鸳鸯戏水不怕淹；
用歌交情不用钱，火烧芭蕉心不变。
谜语的艺术特点和构成方法
谜面与谜底巧妙的结合，这是谜语最大的艺术特点。巧妙结合表现在：第一，谜面曲折隐喻地把谜底藏起来，绕开谜底，远离谜底。往往把人写成物，把物写成人，把有生物写成无生物，把无生物写成有生物，造成一种迷惑人的假象，使人不能轻易地猜出来。第二，谜面在隐藏、远离谜底的同时，又尽可能地通过一些蛛丝马迹，把面、底之间相同、相似或相关之处显露出来，给猜者提供一些线索，引起读者的联想、分析、判断，最后猜出谜底。如苗族谜语“纸包银，银包金，剥外层，吃心心”。表面上看，是一个用纸包着的“银”、“金”的金属物，这首先就扰乱了人们的思路，不易猜出。但从其颜色、形状及用途透露了谜底的特征，使人根据自己的生活经验，自然会想得出“鸡蛋”这个答案来。
少数民族都是能歌善唱的民族，有许多谜语是用歌的形式表现的，人们称为“谜歌”，又叫“猜歌”或“盘歌”。它多采用问答的形式对唱出来。这类作品很有趣味，多用来猜度、测验人们的才智或表达男女的爱慕之情。如壮族谜歌：
问：什么水面打筋斗？什么水面起高楼？
什么水面撑阳伞？什么水面共白头？
答：鸭子水面打筋斗，大船水面起高楼，
荷叶水面撑阳伞，鸳鸯水面共白头。
谜语的构成方法，就是指谜面表现谜底的方法，主要有如下三种：
描写法。通过隐喻、暗示，对谜底事物的形状、性质、颜色、声音、功能等特点作具体形象的描绘。如仫佬族谜语：“什么二月种下地，到了五月是归期，头上戴花腰带仔，主人见了笑眯眯。”简要地把玉米播种、收获的季节以及花、棒的特征描写出来，提示了谜底。
连缀法。用排比的句式，把几个事物（一般是同类事物）联合在一起，往往猜对一个，其余的就迎刃而解了，从而令人产生特殊的兴味。如瑶族谜语：“大哥姓罗声音大，二哥姓罗在地里开花，三哥姓罗在田中看水，四哥姓罗在人家。”（锣、萝卜、田螺、箩筐）
诡异法。用费解的、反常的矛盾现象表现谜底，不对谜底作隐喻的描写，而是抓住谜底事物的一个特征加以夸张，突出描述，故意造成一个怪异现象，给人一种荒唐、不可理解的感觉，使人感到迷惑。如瑶族谜语：“你望我，我望你，你再望我扭死你。”（用毛巾洗脸）。