1799年5月20日，奥诺雷·德·巴尔扎克生于法国杜尔市。1814年，他随父迁居巴黎，应父母要求，进入一所大学法律系学习，同时在一家律师事务所见习。从形形色色的案件中，他认识到巴黎的社会黑暗与腐败，积累了丰富的创作素材。
巴尔扎克创作的小说集《人间喜剧》，包括长短不一的小说96部，其中主要有：《舒昂党人》、《苏城舞会》、《夏倍上校》、《乡村医生》、《欧也妮·葛朗台》、《高老头》、《幽谷百合》、《禁治产》、《无神论者作弥撒》、《赛查·皮罗多盛衰记》、《卡迪央王妃的秘密》、《搅水女人》、《古物陈列室》、《幻灭》、《贝姨》、《农民》等。
1829年，他第一次用真名发表了长篇历史小说《舒昂党人》。这部小说为巴尔扎克赢来了文学声誉。小说以1799年共和军镇
压舒昂党人叛乱事件作为题材，真实地再现了18世纪末旺岱
地区保王党人煽动反革命叛乱和共和军扑灭这场叛乱的经过。
短篇佳作《苏城舞会》嘲弄了贵族阶级陈腐的门阀观念，准确地揭示了时代趋势。著名中篇《高利贷者》刻画了一个凶狠无情、具有原始积累时期守财奴特性的高利贷者戈贝赛克的形象。
这个时期较为重要的小说还有《夏倍上校》（1832），写的是妻子为吞没丈夫的财产竟不择手段地残害丈夫的故事，控诉了金钱的罪恶。《乡村医生》（1833）描写了一个贫困、愚昧的小山村被改造成为丰衣足食、人人平等的世外桃源的故事。通过对这一理想乐园的描绘和大段的议论，巴尔扎克充分阐发了自己的乌托邦理想与政治主张。
1833年，巴尔扎克发表了他的代表作之一《欧也妮·葛朗台》。小说成功地塑造了世界文学画廊中最著名的典型之一：狡诈、贪婪、吝啬的资产阶级暴发户葛朗台的形象。他是一个守财奴、拜金狂。在他身上有着原始积累向金融资本主义过渡时期资产阶级的典型特征。
《高老头》是巴尔扎克这一时期的另一代表作，是作家决定把整个创作作为一个有机整体后发表的第一部小说，被称为《人间喜剧》的基石。
中篇《纽沁根银行》（1837）通篇采用对话体，形式无特别引人之处，但是，它深刻地揭示了金融资本由形成到控制法国社会的历史过程，描写了银行家纽沁根从默默无闻到兴旺发达这一“我们时代最惊人的事件之一”，塑造了一个具有很大野心与冒险精神的金融资产者的形象。作家不仅描写了资产阶级对封建贵族的优势，而且进一步揭露了资产阶级内部的倾轧与斗争。
《古物陈列室》（1838）是被列在总题为《对抗》下的一部著名长篇，描写一个古老的贵族家庭在资产阶级强大逼攻下节节败退乃至崩溃的故事，展示了两个阶级的激烈斗争及其结局，充分体现了时代精神。
《幻灭》三部曲（1837—1843）经过八年创作，是巴尔扎克最重要、最卓越的作品。它取材于七月革命前王政复辟时期的社会现实。外省青年野心家吕西安来到人欲横流的巴黎，企图猎取功名利禄，不料却卷入了尖锐的阶级与党派冲突。在封建贵族与资产阶级你死我活的明争暗斗中，在金钱与门第的激烈搏斗中，吕西安几遭灭顶之灾，求功名、取富贵的理想终于幻灭。
晚期的重要作品《贝姨》（1846）是对以腐化著称的七月王朝的实录。
小说通过社会的丑恶尖锐地批判了金钱王国的堕落。《邦斯舅舅》（1846—1847）围绕争夺名画收藏家遗产的故事，深刻地揭露了七月王朝时期由于对金钱的崇拜所造成的亲族关系的解体。
《农民》（1844—1852）是巴尔扎克最后一部小说。作家十分重视这部作品：“这部小说是我下了决心要写出来的作品中最重要的一种，八年以来，我多少次辍笔，又有多少次再执笔写这部书……”但至死，他仍未写完这部书，最后几章在他死后，才由他妻子根据草稿续成出版。
《农民》描写了复辟王朝时期的农民、资产阶级和贵族之间一场极为复杂、激烈的生死决战，把“时代的趋势”在直接的、尖锐的阶级斗争中鲜明地展现出来。斗争在艾格庄展开。这里就是法国阶级斗争形势图的一幅缩影。