看到了一个事物就会自然想到另一个事物，这就是联想。正是因为有了联想，人们才会将不同的事物之间联系在一起。因此，联想在记忆过程中起着非常重要的作用，人们会自动寻找客观事物之间的关系和联系，然后把关系和联系在大脑中形成相互连贯的线条，这种连贯的线条就是记忆和联想的基础。
实物是鱼，联想是鱼钩
在日常生活中我们经常得记忆这类材料，例如各种术语、指令、评论、与同事的谈话、统计数字、指示、采购物，等等。这类材料越来越多，光凭日历、笔记本和其他那些常用手段已经越来越难以应付这种局面。我们需要一些能够帮助我们迅速、准确而有效地记住这些庞杂信息的方法。
这里介绍一种具有这种效能的方法——联想法。联想意味着什么呢？简单地说，所谓联想，就是把所要记住的东西和已经记住的东西联系起来的一种思维方式。
联想是这种使感知事物扎根于记忆中的“纽带”。必须使要记住的词汇、句子、形象、数字等，到达记忆库的中心。记忆库是记忆事物构成的一个真正的网络。为了要记住一个抽象而复杂的词汇，人们就要想：这个词汇使我想起什么？如果这是一种药品，它治什么病？当我听到这个词汇时，我会产生什么愿望？等等。这是一种内心活动，使人如同在这个词汇周围造一个建筑物。
好的记忆秘密究竟在哪里？秘密在于创造一个强烈而生动的联想这种巧妙的技术。美国心理学家威廉·詹姆斯说：“一件事物在心中越与其他众多的事物联想就越能记住，长期保留在心中。联想的每件事物都是一根根的钓钩，应该记忆的事物要吊在钩上。钓钩是当记忆从表面下沉时将它钩起的一种手段。”一件事物是怎样通过联想把众多从表面下沉的记忆再现的？有一个例子，这就是法国作家马塞尔·普劳斯特的小说《追求消失了的时间》中的一个故事。这本小说中的主人翁端碗要喝泡着鸡蛋糕的汤药时，这碗药就成了钓钩，引出了被认为永远不会浮现到意识表面的“消失了的时间”的几段回忆：
“可是当他明白菩提树汤药中泡的是婶娘给的一块鸡蛋糕的味道时，婶娘住的那座临街、古老的灰色房子如同戏剧舞台布置般地突然浮现在眼前。这间古老正房后面不远就是为双亲修建的面向庭院的独间小房。与那灰色房子同时浮现出来的还有一座城镇和午饭前我时常去玩的那个小广场，以及无论什么天气我早晚一定要通过的，而人们只有好天气才走的道路。
……
这样一来，我们院里的各种花卉、村里善良的人们、简陋的住房、教堂、整个肯希莱镇，以及附近的一切都轮廓清晰地出现在眼前。城镇和院子也同时从我的脑中浮现出来。”
这时，不必借助意志力，联想就会使过去的情况一个接一个地回忆出来。然而，借助意志时，联想就会十分准确地浮现出所需要的以往的情况。为了创造这样的联想，首先必须注意深入考虑新情景。考虑得深远，联想就会自然而然地浮现，记忆效果也更好。如果使联想进一步扩展，那么思维就会更加体系化，形成条理。具备成体系的知识，而且对情景理解深入的人比不能理解情景的人记忆得好。这是理所当然的。
记性好的真正秘诀，就是根据我们想记住的各种资料来进行各种各样的联想，每种联想成了挂资料的钩子，有了这个钩子，如果资料掉了下来，就能够再把它挂上去。
因此，联想对于巩固记忆和对于后来的回忆都是必不可少的。
即时联想，让记忆立竿见影
所谓即时联想法，就是用身边几种有关联的物品与临时需要记忆的几项内容一一进行联想，从而得以记忆的方法。这种方法常用于记忆生活或工作中随时出现的一些需要立即记住的事情，但对这些事情的记忆并不需要保持得很久，往往是很快就办，办过之后就不必再保持记忆。因而，即时联想法用来作为联想“钩子”的物品往往是临时随意找到，而不是长期固定的。
比如，有一个机关干部，正在聚精会神地工作。忽然，电话铃响了，是他爱人打来的。他爱人在电话中给他下达了3项“任务”：①下班后去幼儿园接小宝宝；②买一瓶酱油；③买两棵白菜。爱人给的“任务”是要完成的，可是刚好这时主任来找他帮助抄写个材料。材料抄完了，下班时间也到了，一出门，猛然想起自己身上还肩负着爱人给下达的3项“任务”。这3项“任务”的具体内容，却想不起来了。任务没完成，不但会给家庭生活带来不便，而且也会因此造成家庭矛盾。那么，在这种情况下，用什么方法才能迅速记住自己要记住的材料呢？
常见的方法是，要想记住妻子下达的3项“任务”，可以立即选择身边3件有关联的物品与所需记忆的内容一一对应建立联想。这些被选择的事物就成为进行即时联想的记忆挂钩。在选择记忆挂钩时要注意，首先，不要选那些离现实太遥远的东西。比如，火星人、宇宙飞船之类。其次，一定要选择相互之间存在某种联系的事物，这样便于回忆。那位干部在接完爱人打来的电话之后，就可以和自己办公桌上平时经常放置的3件东西：墨水瓶、蘸水钢笔、稿纸进行联想。这3件东西既互相关联，又是办公桌上的“常客”，是较好的联想“钩子”。如果要想记住爱人吩咐到幼儿园把小宝宝接回来的第一件事，就可以将其与墨水瓶构成联想。可以设想，墨水瓶就是个幼儿园，小宝宝正在里边玩，好不容易才把小宝宝从窄小的墨水瓶口里拉出来。经过这样一个奇怪的联想之后，第一项任务就不会忘了。记住买酱油这件事，可以设想蘸水钢笔很特别，它从来不蘸墨水写字，而是蘸着酱油写字。第3件事买白菜可以想象成稿纸就是个菜园子，稿纸上的格子就是园子里种的白菜。把买两棵白菜回家，想成到园子里砍了两棵白菜回家。这3组联想完成以后，可以静静地默想半分钟，记忆便形成了。而后，尽可放心大胆地去干别的工作，不必担心忘掉它。下班时，3项“任务”也可能一下子想不起来，但是，一般情况下很容易想起联想的“钩子”。借助这些“钩子”便很容易地把3项“任务”回忆起来，从而圆满地完成每一项“任务”。
在工作中，也常常会碰到一些临时需要记忆的事情，甚至同时需要记住好几件事情。比如，报社的记者外出搞新闻采访。在采访的过程中，往往会遇到一些预料不到的情况，一些事情需要及时记下来。这时，如果再拿墨水瓶、蘸水钢笔等一类的事物做“钩子”，就显得不着边际。这时候，可以用与记忆内容本身有关联的事物做“钩子”，或者干脆就用身上带的东西做“钩子”去构成联想。只要联想得好，回到报社，就能用这些“钩子”，把要记的材料再钩钓出来。
比如，一位报社记者在外地采访，被采访单位的领导陪他在郊外参观。参观时介绍该单位已经完成的项目有：植树50万株、修建一条拦河大坝、围成3个人工湖、根治了两条水害、每年可以发电10亿度。
如果设想，当时该记者随身既没有携带录音机，又没有带笔记本，想要张纸记一下，又不好意思。怎么办呢？如果这位记者运用即时联想法，就可以把上述材料准确无误地全部记忆下来了。
可以设想这位记者把要记忆的材料迅速地与自己的头发、眉毛、眼睛、鼻子、嘴一一挂钩。想起头发，就想起了植树，直立的头发就是无数株大树，无数万株“还原成了”50万株的谐音，这就记住了第一项。第二项可将修建了一道拦河坝与眉毛构成联想，想象眉毛是一种一字眉（即两道眉毛之间分界不清，连长在一起），一字眉就成了一道拦河坝。第三项将人工湖同眼睛构成联想，设想中的眼睛不是一般人的眼睛，是二郎神的3只眼，这3只眼睛是3个人工湖。第四项，把根治两条水害同鼻子构成联想，想象中的鼻子是伤风感冒后的鼻子，淌着清鼻涕的“两条水害”，感冒治好了，两条“水害”根治了。最后，想象嘴就是一个发电站，一说到“十、一”（10亿的谐音）就发电，这样，一想到嘴就忘不了发了10亿度电。这样一一对应联想完以后，再把这个联想过程默想一遍，需要再现记忆内容时，只要联想到“钩子”忘不了，记忆的5项内容也就很容易地被“钩钓”出来。
在平时碰到类似情况，一些人常常以为该记的东西在当时似乎记住了，可是，过后却又想不起来，这很误事。运用即时联想法可以克服这方面的记忆弱点。当然，由于记忆挂钩是临时选用的不固定挂钩，所以，在选择挂钩时，一定要使挂钩之间以及挂钩与识记对象之间相互联系，挂钩选好后，要仔细回想一下，免得错乱。
定时联想，“自编、自导、自演”的记忆法
有些记忆内容，并不要求人们时时记起，而是需要在某一时候想起来，在这之前不需要天天总去想它。当需要时，通过心理联想来解决的记忆方法，叫作定时联想法。
比如，有一个人购买了100元国库券，在10年后才能兑换。在兑换之前，并不需要这个人时刻记住它。这个人很自然把国库券放在最保险的地方，放在他自己认为除自己外谁也找不着的地方。遗憾的是，10年之后谁也找不到了，连他自己也忘记放到哪儿了，这实在是太糟糕了。如果用定时联想的方法，就可以保证在10年之内不用老想它，而在10年之后的某一天，一旦需要，马上就能回忆起国库券的收藏地点。定时联想法需要把国库券的收藏地点和国库券本身构成联想。例如，把国库券夹在一本书里，那么，就把国库券与这本书的书名或这本书的主人公构成联想。假如把国库券和这部书的主人公许云峰和江姐构成联想。可以这样联想：“我是一个地下党员，受到党的委派，筹集资金营救许云峰和江姐，使命非常重大，我要把这些资金收藏好。”在这样初步联想之后，还应该进一步把筹集资金打通看守，安排劫狱，营救许云峰、江姐等一系列情景，活灵活现地、生动激烈地进行一番联想。就是说，不要仅仅想“我的国库券为了营救许云峰和江姐”这一句话，因为这样平淡的记忆是容易忘记的，总之，最好把自己当作“电影”中的主人公，身临其境，在脑子里演一场精彩的“电影”。
在记忆过程中，有时还有更糟的情况，那就是10年后，不仅忘记了国库券放在什么地方，而且对有没有国库券这件事本身也忘得一干二净。诸如此类的事情，在日常工作、学习和生活中屡见不鲜。特别是忘记了别人托付给自己的事，更是令当事人烦恼、内疚。例如，有些人出去开会准备会议发言，结果，一入会场才发现自己的发言稿忘记带了。有些人出差，需要随身带些主要文件，本来想好了，可是到达目的地后才发现忘记带来，结果后悔莫及。有时上街买东西，却没带钱包，结果白跑一趟，什么东西都没买成。有时已经上班了，会突然想到家里的窗户可能没有关好，煤气没有关闭，为了避免出事跑回家。结果白跑一趟，窗户关了，煤气也关闭了。这样细小的差错常常给生活带来麻烦和烦恼，甚至失去同事、朋友、邻里的信任，有的人还会被冠以马大哈的“美名”。这对一个生活在现实社会当中的人来说，确实是个不可估量的损失。那么，如何避免上述事情发生呢？定时联想法就是一把灵验的钥匙。
比如，某单位供销科科长经常出差，有时十几天，有时几十天，每次出差他都没有忘记带刮脸刀。同事在议论这件事时，言语中经常流露出对这个人办事仔细、认真的羡慕之情。一些同事问这个科长，出差任务在身，又来去匆匆，为什么总忘不了带刮脸刀这件小事。他笑着说：“谈不上绝招，但是不采取一些方法也是瞎说，我只是把刮脸刀同手提包构成联想，想象我的手提包也长胡子，手提包之所以光滑是由于经常用刮脸刀刮的结果。这样，出差时，我一拿起手提包就很自然地想起了刮脸刀。”
定时联想法可以使那些不必天天想起的事情，在必要时想起来，条件是要把自己纳入联想中去。
对应联想，由此想到彼
对应联想法是指对具备一一对应关系的识记材料，通过联想，使其中的已知内容和未知内容建立联系，从而记住未知内容的记忆方法。
在识记对象中存在着大量具有对应关系的记忆内容。即甲方是已知内容，乙方是未知内容，甲乙双方具有一种紧密相关的对应关系。例如，中国首都——北京（甲——乙），煤都——抚顺，钢都——鞍山，羊城——广州，泉城——济南，美国首都——华盛顿，英国首都——伦敦等，都属于具有这种对应关系的内容。要想记住这些具有对应关系的识记对象，可以运用心象（是输入大脑的外界信息经过加工后转化成的利于储存的形态）联想的方法把已知的甲方和未知的乙方构成联想，只要提起甲方，我们就能够想起乙方。这种记忆方法叫作对应联想法。
例如，选择6个亚洲和非洲国家的国名和首都各相对应：
柬埔寨——金边 泰国——曼谷
以色列——特拉维夫 马尔代夫——马累
中非——班吉 埃及——开罗
只要联想能力比较强，很快就可以将以上的对应关系一一构成联想。比如说：
柬埔寨与金边。柬埔寨是个佛都比较发达的国家，最惹人注目的建筑是寺庙，国旗和国徽也是以寺庙为象征。这种建筑很讲究，四周金碧辉煌，闪闪发光，远远望去像镶上一道“金边儿”。这就把柬埔寨同金边构成了联想。