相传，在风景秀丽的度朔山上有好大一片桃林。桃林中，有一棵很大很大的桃树。大桃树下有两间青石屋，里面住着两位兄弟，哥哥叫神荼，弟弟叫郁垒。他们俩都力大无穷，雄狮见他们低头，恶豹见他们瘫软，就连猛虎也自愿跑来为他们效劳。
在度朔山的东北方，还有一座野牛岭，野牛岭上有个野王子，这人也有一把蛮力气。野王子仗着人多力大，占住这野牛岭为非做歹，欺压百姓。他心比蛇狠，比蝎毒，常常吃人心喝人血，可把附近的老百姓害苦了。
野王子听说度朔山上有座仙桃林，吃了那里的桃子不但可以长生不老，而且还能马上成仙，他早已对此垂涎三尺，于是派手下的恶人去度朔山抢摘桃子。
野王子手下的恶人来到桃林边，喝令神荼、郁垒两兄弟把仙桃献上来。谁想他们兄弟俩根本不吃那一套，冷冷一笑对那恶人说：“我们这桃林的桃子只送穷人不贡王。”说着便把那恶人赶下了山。
野王子听了手下人的禀报，气得七窍生烟，立即带了三百人马上了度朔山。神荼兄弟听说野王子来攻山了，便带着守林的猛虎迎出了桃林。双方相遇，一场恶战，打得飞沙走石，天昏地暗。神荼兄弟运足气力，带领猛虎，把野王子的人马杀得七零八落，狼狈逃窜。
被打得焦头烂额的野王子，贼心不死。回到野牛岭，想仙桃想得更心切了，想得茶饭不香，想报仇想得昼夜难眠。他想啊想啊，想得头上脱了三层皮，脑门上添了三道皱纹，这一天，他终于想出了一个坏主意。
一个月黑风高的夜晚，神荼和郁垒两兄弟在桃林的石屋中睡得正香，忽然听到外边有动静，赶忙起身去看，只见从东北方向过来几十个青面獠牙、红发绿眼、奇形怪状的魔鬼，他们“嚎嚎”地乱叫着向石屋扑来。兄弟俩面对恶魔无半点畏惧。神荼随手提了根桃木枝迎了上去，郁垒抓了把苇绳跟在后边。他们只几步就来到了这群魔鬼中间，神荼运足气力，一下打倒一个，郁垒在后面抖开绳子，一个又一个地捆，不一会儿，大大小小的几十个魔鬼一个也没剩下，全让他们抓住捆了起来，然后，又一个个扔出去喂了老虎。
原来，这些魔鬼都是野王子和他的手下人装扮的。他们本想用这个办法把神荼和郁垒吓走，独占桃林，没成想竟成了老虎的美餐。
不久，这件事便传开了，人们都非常感谢勇敢的兄弟俩为老百姓除了一大害。
后来，神荼兄弟俩去世了，他们便升天做了天神。老天爷知道他们俩有捉鬼的本领，就命他们专门惩治恶鬼，碰上恶鬼就用苇绳捆起来扔出去喂老虎。由于桃林是他们兄弟二人种的，所以桃木也就有了驱鬼避邪的能力，后人都用桃木来避邪。