匈奴大规模侵入上郡，天子派一名受宠幸的宦官跟随李广到军中练兵，抗击匈奴。一次，这位宦官率领几十个骑兵放马奔驰，碰上了三个匈奴人，跟他们打了起来。三个匈奴人转身放箭，伤了这个宦官，把跟随他的骑兵也射杀得快完了。这个宦官跑到李广那里把事情告诉了他，李广说：“这一定是射雕的能手。”于是立即亲自率领百名骑兵前往追歼那三个人。三个人失掉了马步行，已走出了几十里，李广命令他的骑兵分开左、右两冀包抄，而李广自己射那三个人，杀死了其中的两个，活捉了一个。果然是匈奴中善于射雕的人。
李广把他捆好上马，忽然看见远处有数千名匈奴的骑兵。他们看见李广，认为是诱骗他们的骑兵，都很吃惊，急忙上山布阵，李广的一百名骑兵都非常害怕，想驰马逃跑。李广说：“我们离部队好几十里，现在就这样凭一百名骑兵往回逃，匈奴如果追射我们，立刻就全完了。假如现在我们停下不动，匈奴必然以为我们是大部队派来引诱他们的，一定不敢袭击我们。”
于是李广命令众骑兵说，“前进！”众兵前进，在不到匈奴阵地两里左右的地方停了下来，李广下令说：“全部下马，解下马鞍！”他的骑兵说：“匈奴人多而且很近，一旦有紧急情况，怎么办呢？”李广说：“这些匈奴人认为我们会逃跑，现在全部解下马鞍来表示不逃，用来坚定他们认为我们是诱骑的看法。”在这种情况下。匈奴骑兵就没敢出击。
有一个骑白马的匈奴将领出来监护他的士兵，李广跨上马跟十几个骑兵奔向前去，射杀了匈奴的白马将，而后回到他的骑兵中，解下马鞍，命令士兵全都放开战马，卧在地上。这时，正赶上黄昏，匈奴始终对他们感到奇怪不解，不敢出击。半夜的时候，匈奴也以为汉朝有伏兵在旁边，打算夜里攻取他们，因此都带兵离去了。天快亮了，李广才回到他的大军之中。大军因为不知李广他们的去向，所以没有跟从。
过了很久，汉景帝死了，武帝登位，皇帝左右的亲信认为李广是名将，应该重用，因此李广从上郡太守的职位调到朝廷做了未央宫卫尉，程不识也被任命为长乐官卫尉。程不识过去与李广同以边防太守的职衔率领军队驻守边防。到了进击匈奴的时候，李广行军没有严格的部队编制和行列阵势，到有好水草的地方就驻扎，部队驻扎后，人人自便，不用敲击刁斗巡查的方法来自卫。军中办公机构书写公文、登记册子等事很简化，然而他也使哨兵在较远的地方警戒，从没有遇到过祸患。程不识严格地管理部队的行军、驻营、列阵，敲击刁斗巡查，军中办公的官员治理文书一直到天亮，将士不能休息，然而也未曾遇到祸患。程不识说：“李广治军十分简单省事。但是如果敌人仓猝之间来侵犯，却是无法阻挡的。可是他的战士也安逸快乐，都乐意为他效命。我治军虽然制度烦琐多事，但是敌人也不能侵犯我。”
在那时，汉朝边境上李广和程不识都是名将，然而匈奴惧怕李广的谋略，士兵也多愿意跟随李广，而以跟从程不识为苦。程不识在汉景帝的时候因多次直言规谏，做了太中大夫，为人正直，谨于法度。
后来，汉朝用马邑城引诱单于，派大军埋伏在马邑旁边的谷中，李广被任命为骁骑将军，受护军将军韩安国的统领。其时，单于发觉了汉朝的谋略，率军离去，汉朝的军队全都没有立功。
从那以后四年，李广从卫尉调为将军，由雁门出发攻打匈奴。匈奴的兵多，打败了李广的军队，活捉了李广。单于一向听说李广贤能，下命令说：“抓到李广必须活着送来。”匈奴的骑兵抓了李广，李广当时受伤很重，他们把李广放在两马中间，结了个网兜，让李广躺卧在里面。走了十几里，李广装死，斜眼看见旁边有一少年骑着一匹好马，李广突然跃起蹿上那少年的马，推落了少年，取过他的弓，鞭马向南飞奔。跑了几十里，集合了其他散余的军队，于是带领他们进入关内。匈奴又派数百骑追捕李广，李广边逃边取出那少年的弓，射杀追兵，因此才得以逃脱。于是逃到汉朝，汉朝廷把李广交给法官处理，法官判处李广的军队损失众多，自己又被敌人活捉，论罪为斩头，李广出钱赎罪，免于死刑，降为平民。
李广在家里闲居了几年，隐居山野，常在蓝田南山中打猎。曾经夜里带着几个随骑出门，跟人在田野间一同饮酒。回来时走到霸陵亭。守亭的尉官喝醉了酒，大声喝斥，阻止李广。李广的随骑说：“这是从前的李将军！”亭尉说：“现在的将军尚且不能夜行，何况是从前的呢！”就把李广扣留，宿在驿亭下。没过多久，匈奴侵入汉朝边境，杀死了辽西太守，打败了韩安国将军。此后韩将军调到右北平，死在了那里，于是天子就召来李广，任命他为右北平太守，李广马上请霸陵亭尉跟他一同前往，到了军中就把亭尉杀了。
李广为人正直廉洁，得到赏赐，就分给他的部下。吃饭喝水都跟士兵在一起。李广一生中，做俸禄二千石的官有四年，但他家里却从来没有多余的财产，一直到死也不谈置办家产的事。
李广身材高大，有像猿一样灵活而长的臂膀，善于射箭是他的天赋。即使是他的子孙或别的什么人向他学习射箭，也赶不上李广。李广口吃，说话少，跟人在一起闲待着的时候，就在地上画出布阵的行列，从高处向宽窄的行列放箭，用射箭来赌酒。他把射箭当做游戏，一直到死。李广率领军队如果到了缺粮断水的地方，发现了水，士兵不全都喝过，李广不接近水；士兵不全都吃过，李广一口不尝。他对士卒宽大、不严酷，士兵因而乐意被李广所用。李广射箭，见到敌情紧急，不在数十步之内，估计射不中，就不放箭，放箭就让敌人随着弦声而倒下。因此，李广率兵多次受到敌人的围困和逼迫，他射猛兽也曾被猛兽扑伤。
过了不久，石建死了。于是皇帝下诏书令李广代替石建做郎中令。元朔六年，李广又做了后将军，跟从大将军卫青，从定襄出发攻击匈奴。众将领大多因斩了敌人的首级，俘获敌人的人数达到了朝廷行赏的标准，凭着功劳得以封侯，然而李广的军队没有立功。此后三年，李广以郎中令的身份率四千骑兵从右北平出发攻打匈奴。博望侯张骞率领一万骑兵跟他一同出发，分道进军。前进了大约有几百里路，匈奴左贤王率领四万骑兵包围了李广。李广军中的士兵都很恐慌，李广于是派他的儿子李敢前往冲击敌人。李敢只带了几十个骑兵，一直穿过匈奴的阵地，从左右两侧冲了回来，告诉李广说：“匈奴容易对付！”军士们才安定下来。李广布成圆形的阵势，所有的人都面朝外。匈奴也不敢攻击，箭就像下雨般地射来。汉军的战士死亡大半，汉军的箭也将要射完了。李广于是命令士兵拉满弓但不要射，而李广亲自用大黄强弓射杀了匈奴的副将。一连射死好几人，匈奴就越来越懈怠了。这时，正赶上日落，双方的官吏、士卒都面无人色，李广却神色不变，跟平时一样，更用心地整顿军队。李广军中的人从这以后更佩服他的英勇。
第二天，他们又奋力作战，这时博望侯的军队到了，匈奴的军队这才解围离去。汉军因为太疲乏，没有追击。这时，李广的军队几乎全军覆没，罢兵返回。按汉朝的法律，博望侯行军迟缓，在约定会合的日期之后才到达，应判死刑，他出钱赎罪，被降为平民；李广军队所立的军功与应得的惩罚相抵，所以没有受赏。
当初，李广的堂弟李蔡跟李广都在汉文帝时做官。汉景帝时，李蔡积累功劳做到二千石的官。汉武帝时又做了代国的国相。在元朔五年作为轻车将军，跟从大将军出击右贤王，有功，按国家行赏的标准，封为了乐安侯。元狩二年中，代替公孙弘为丞相。李蔡的为人是下等里的中等，名声在李广之下太远了。而李广却得不到封邑，官位也只不过在九卿之列。
李广曾跟望云气以测凶吉的先生王朔私下交谈，李广说：“自从汉朝抗击匈奴以来，我李广没有一次不在其中，然而许多校尉以下的官员，才能赶不上中等人，可是因抗击匈奴立功而得到封侯的有几十人，而我李广不在人后，竟然没有因为积累下一点功劳而得到封邑，原因是什么呢？难道是我的相貌不应当封侯吗？还是本来命定的呢？”
王朔说：“将军你自己想想，难道曾有什么遗憾的事吗？”李广回答：“我过去做陇西太守的时候，羌族人曾起兵反汉，我使他们投降，投降的有八百多人，我假装同意他们投降，而在同一天把他们都杀了，到今天为止，最大的遗憾只此一件事了。”王朔说：“灾祸没有比杀戮已经投降的人更大的了，这就是将军您为什么得不到封侯的原因啊！”
此后两年，大将军卫青、骠骑将军霍去病大规模地进军攻打匈奴。李广屡次亲自请求随行参战。汉武帝以李广年事已高，没有答应。过了好久，才答应了这事，任命他为前锋。这一年正是元狩四年，李广跟随着大将军卫青出击匈奴，出了关塞后，卫青捕到了一个俘虏，得知了匈奴首领单于的位置，就亲自率领精兵去追单于，却命令李广的军队合并到右将军的部队中去，从东边出击。东路稍微绕远，而卫青他们大部队的道路上，水草很少，势必不能屯兵宿营。
李广请求说：“我本来是前将军，如今，大将军下令调我从东路出兵。且我从年轻束发时起就一直与匈奴作战，今天才得到了一个与单于对战的机会，我愿意担当先锋，先与单于拼一死战。”
而大将卫青暗中受了皇帝的告诫，认为李广年纪已老，命运不好，不要让他与单于对战，怕达不到预期的目的，而这时公孙敖刚刚失掉封侯，担任中将军跟从大将军出击匈奴，大将军想让公孙敖跟自己一起与单于作战，以便建立功劳，恢复封爵，所以调开了前将军李广。
李广当时也知道这些内情，因此，坚决地向大将军拒绝这个命令。大将军不听，命令长史写了一道命令，直接送到李广的军部，并说，赶快到右将军的军部去，照命令上所说的办。李广没向大将军卫青辞行就起程了，心里特别生气地来到军部，率领军队与右将军赵食其会师从东道出发。
军队没有向导，有时迷失了道路，在与大将军约会的日期之后到达。大将军与匈奴交战，单于逃跑了，未能捉获他，只得回军。向南前进，横穿沙漠，遇到了前将军。
李广见了大将军，就回到自己的军中。大将军派长史拿着酒饭馈赠李广，借机询问李广、赵食其迷失道路的情况。卫青准备上书报告天子有关军事的详情，李广不予回答。大将军派长史马上督责李广军部的僚属前去对质听审。
李广说：“众校尉都没有过错，是我自己迷失了道路，我现在就亲自到大将军的军部上报军情。”李广对他的部下说：“我从年轻束发的时候开始，跟匈奴打了大大小小的七十多次仗，而今很幸运地跟从大将军出征，有了跟单于交战的机会，然而大将军又调开了部队，从东路出击行军绕远，而且又迷失了道路，这难道不是天意吗？况且我李广已经60多岁了，终究不能面对那些执法官吏的审问了。”说完就抽出刀来自杀了。
李广军中的军士、大夫、全军上下都痛哭失声。老百姓听说了这件事，无论认识他的还是不认识他的，也不论是年老的还是年幼的，都为他流了泪。而右将军赵食其被单独交给了执法官吏，罪当斩，他出钱赎罪，降为平民。
太史公说：“《论语》上说，‘为官的人本身行得正，即使没有命令，人们也会跟你去做；为官者本身行为不正，即使有命令，人们也不会遵从。’这话说的正是李将军吧。我看到的是，李广老实憨厚得像个乡下人，嘴不善于说话。但等到他死的那天，天下人无论认识他还是不认识他的，都为他的死感到极度悲哀。
那忠诚的心，真是被士大夫所信任啊！谚语说：‘桃树李树虽然不说话，但树下自然地被踏出一条小路（桃李不言，下自成蹊）。’这话说的虽然是小事，却可以说明更大的道理。”
贞洁烈女
西汉曹参做宰相的时候，很懂得用礼节对待贤人，他让着名的辩士蒯通做了他的上宾。有个人想向蒯通推荐贤士，便对蒯通讲了下面的话。
从前，齐王田荣非常怨恨项羽，打算起兵背叛他，便首先罗致乃至劫持齐国的士人，有不服从的，便杀死。齐国有两个处士，一个叫东郭先生，一个叫梁石君，也都在被劫之列，勉强服从了田荣，等到田荣败死之后，二人以为自己顺从田荣是丑事，便一同到深山中去，隐居不出来。有个客人对蒯通说：“先生在曹相国那里，收拾遗漏，举发错误，显扬贤人，齐国没有人能和先生相比的了。你既知道梁石君、东郭先生是俗人所不及的，为什么不把他们推荐给曹相国呢？”
蒯通说：“对。臣的家乡有个妇女，和邻居中的诸母非常要好。一天，她的婆婆夜里丢了一块肉，以为是她偷吃的，便发起怒来，把她赶了出去。第二天早晨，那个妇女要走的时候，到要好的诸母处辞行，并把这件事告诉了她。诸母说：‘你先慢慢地走，我去叫你家人追你回来。’于是，她拿了一束麻，到失肉的那家讨火，说：‘昨天傍晚我们的狗得了一块肉，众狗互相抢夺，弄得死掉了，讨个火去煮了它。’失肉的那家听了这话，便慌忙追他的媳妇回来。她并不是游说之士，她只是用借火的办法，使那个被驱逐的妇人回来罢了。虽然事物都有相互关联的地方，不过，事情要做得恰到好处，我去讨火于曹相国。”
于是便去见曹相国说：“有的妇女，丈夫死了三天便嫁人，但也有幽居守寡不肯出门的，你如果娶夫人，要那一种呢？”曹相国说：“娶不嫁的。”蒯通说：“照这样说来，选臣子，也是如此啊！现在那东郭先生、梁石君都是齐国的英才，居于深山之中，不肯嫁人，也不曾卑躬屈膝地求官做，臣很愿意您派人聘他们来。”曹相国说：“敬遵命。”就去聘二人来做了上宾。
俗话说，物以类聚，人以群分，贤与不肖各归其类。战国时期，淳于髡在一天之内就向齐宣王推荐了七个贤人。齐宣王也许觉得太多了，便对淳于髡说：“我曾经听说，方圆千里才有一个贤人，百代之中才出一个圣人，就是这样，人们还认为太多了，仿佛一个接着一个似的，可你一天之内就向我推荐了七个士人，这士人是不是太多了一点呢？”淳于髡说：“不是这样，鸟有翅膀，可以一起飞翔，野兽有腿脚，可以一起奔跑。如果到草木丛生的地方去寻找桔梗和柴胡，那是终生也找不到的；但要到万里远的梁父山之北去采集，就可以用车子来装载。所以说，物以类聚，人以群分。道理很简单，因为我是贤人，所以大王要从我这里寻找贤人，那就如往河中舀水；用燧石取火一样。我不仅觉得不多，还正准备再给您推荐贤士，哪里仅限于七个人呢？”