苏剧是一种民间流传的说唱音乐。苏剧早期也称“滩簧”。
苏剧起源于何时？对此众说纷纭。
有人说苏剧最早出现在宋朝末年文天祥时代。那时就已有杭州滩簧在江浙一带流行。后来，江浙地区相继出现滩簧热，而名字也分别按地区叫宁波滩簧、无锡滩簧、浦东滩簧等。这些滩簧说唱音乐，即是苏剧的雏形。
有人则认为，苏剧起源于乾隆年间，这与宋代相距甚远。
乾隆时期，乾隆寿曲、霓裳续谱等已普遍采用滩簧调。其后一些滩簧大剧如《缀白裘》、《文星榜传奇》等剧目，在江浙一带已是名声大震。
但还有一些人则认为，苏剧的产生并不在宋代，也不是乾隆年间，而是距现在约１５０年前。
中国早期学者徐傅霖，在他的一本有关滩簧的专着中称：“清朝的全盛时代，盛行昆戏，不知哪个皇帝死了，必须在三年国丧期内，戏园一律停锣。于是，昆戏的故乡苏州有一位姓钱的就想出一个办法来，将昆曲减去锣鼓与笛，全用丝弦乐器来和唱，把昆曲改成简单唱法，便叫做滩簧。”
这位姓钱的人士，有人说是艺人钱坤元，也有人说是贡士钱明树，究竟是谁已经不得而知了。
至于苏剧的起源，分别提出三个不同的年代。哪一种提法才准确呢？这也是一个未知数。