很少有人没有历经痛的折磨。牙痛、头痛、胃痛，如此种种，五花八门。痛是人生的磨难之一，据医学专家的调查和研究，痛有1000多种。有的痛，如牙痛、动手术痛等，虽然当时很可怕，但病好了，痛也就过去了。然而有些痛却不会过去，长年累月地折磨着人。仅在美国就大约有3600万关节炎患者，有7000万长期背痛患者，2000万偏头痛患者，还有数百万计的其他各式各样的长期病痛患者，最可怕的是癌症患者，随时都在与痛为伴。
痛本来是人身上生病的一种警报系统，它可以提示人们对疾病的注意。如果生了病一点都不痛，那才是灾难呢。但我国和外国都发现过没有痛觉的孩子，这些孩子在骨折和烫伤时也不知道痛，很容易发生危险。
是什么使痛发生？为什么它突然来到，而事先没有预兆？为什么它有时不会消失？这些问题至今无人能解释清楚。
据一位脑科专家的研究，有些痛能在神经系统中留下长远的印象，即使致痛的原因消失了，但痛觉还会遗留下来。要消除这样的痛，简直同消除记忆一样困难。在古埃及，这样的痛被解释为神怪和鬼魂在作祟。
近代有关痛的知识是20多年前开始被发现的。现代科学对痛的解释是：痛的信息是由一些原本贮存或靠近神经末梢附近的某种化学物质放出的。在这些化学物质中，包含着痛的神经化学物质，它由于某种接触，能够将痛的信息传到脑子里去。
据一些专家研究，痛也是一种非常复杂的经验，痛在心理上，痛在身体上，有时很难分清。有这样一个故事：
一个来自美国的新兵，首次到太平洋岛屿上作战。当一发炮弹落在他身边爆炸时，他感到一阵巨痛。担架把他送到医护站，经过医生检查，他身上没有一点伤，只是身上携带的水壶被弹片击破了，他又被送回前线。这时炮弹的爆炸声更猛烈了。突然间，他又感到头部剧痛，这次有血流出来了。第二次他被抬到医疗站，经医生检查，伤并不重，只是脸上有破碎的弹片嵌入，取出和包扎后，他又回到前线。这时候，他所在的那个连的士兵几乎全部阵亡了。第三次，他的脚被炸断了，可是，这时他一点痛的感觉也没有。
这个美国士兵向一位专家讲了自己的经历以后说，他感到最痛的是第一次水壶被击中的时候，其次是脸上受了伤的时候。专家对此解释说：“痛的程度依各人的感受而异。”恐惧、焦虑、紧张、灾难的预期，有时会使疼痛加剧。但如有某种强烈动机，也可把痛感压下去。在电影《小兵张嘎》里，张嘎追击敌人时，中了敌人的子弹，他却没有发现自己受伤，这是一个有代表性的例子。
对于痛的治疗，一般都先用简单的镇痛剂，如阿米诺芬。在医治一些特别痛的病时，有许多麻醉剂可以起有效的作用。物理疗法不仅可以缓和痛，而且也可以使疾病减缓。对于一些癌症病人，经常需要采取更大胆的治疗方法。据专家统计，1/3的癌症患者都感到极强烈的痛。这种痛60%是由于肿瘤本身，而30%是来自治疗。在大多数癌症病例中，使用药物治疗可以解除痛苦，包括吗啡等镇痛剂，用口服、肌肉注射或直接注射到脊髓里。另外，采用听音乐等办法调节身心，也会减轻患者的疼痛。