炼金士们的确有过值得称赞的业绩。他们发现了许多东西，尤其在12世纪~14世纪这一段时间，发现了3种重要的元素。
那3种元素是砷（AS）、锑（Sb）和铋（Bi），都属于同一个族，在现代周期表排在同一直行。
性质相似的3种元素相继被发现的事实，表示炼金士们简陋的化学实验是以某些特殊的反应形式为中心相传下来的。因此，化学性质相似的元素才能相继被他们发现。
发现了这3种元素之后，五六个世纪中没有其他任何发现。——不过白金是例外，它于16世纪前半叶在墨西哥被分离出来。Platinnln（白金）是西班牙语的“小块银”。
那个时侯，白金没有用处。到了18世纪，有记录可查的白金惟一的用途是铸造金币时加进去增加重量。到了19世纪，俄国铸造了白金金币。
到17世纪，一共发现了13种元素。不过，关于发现年代及发现者的名字没有任何记录。锌就是一个例子。锌在1600年末期或更早的时候就被发现了。
直到那时，科学才开始具有现代科学的气息。人们研究自然、化学及元素。有了新的发现，把它们记录下来，并公开发表。
事实上，古代希腊人也曾为了知识而去追求知识。他们甚至想出了他们的原子理论。这个理论有些地方跟现在的原子理论相似。可惜古代希腊人只喜欢动动脑筋，而不愿动手去做实验，所以他们的理论只在书本上流传下来，在实践方面没有任何成就。