现代火箭炮的结构比较独特。有12个发射管，配有先进的火控系统，在发射箱上装有双臂式起重机，可伸到发射箱外进行自动装弹和卸弹，操作十分方便。采用履带式运载车，射程可达30千米以上，是目前世界上射程最远、威力最大的一种火箭炮。
现代火箭炮的每组发射管既是发射定向器，又是火箭弹的包装容器。使用时，用输弹车将包装好的火箭弹运送到发射场地，并用发射箱上的双臂式起重机将发射管组连同火箭弹直接吊装到发射箱内，这样即可进行发射。用这种装弹方法，一个人操作，只需5分钟就可将12发火箭弹全部装完。它具有装弹迅速、操作简便、射弹散布小，节省人力等优点。
现代火箭炮之所以威力大，是因为在火箭弹上配有多种子母弹战斗部。例如，配有双用途子母弹战斗部的火箭弹，不仅能击穿坦克的薄装甲和顶装甲，而且杀伤面积相当大，仅火箭炮12管一次齐射，就可抛出约8000个子弹，其覆盖面积达4个足球场那样大，而火力相当于28门203毫米榴弹炮各发射一发炮弹的火力总和。
我国于1983年研制成功了273毫米的1983式4号9箭炮。火箭炮用于歼灭和压制给深敌有生力量，炮兵阵地、集群坦克及地面舰艇。