水炮是以液体发射药代替固体火药作为发射药的一种新型火炮，所以也叫做液体发射药炮。
水炮之所以引人注目和受到各国的重现，主要是因为它比一般固体发射药炮有独特的优点：一是它去掉了普通火炮所用的药筒和抽筒装置，简化了结构，减轻了重量，并提高了射速，例如，美国实验型4管25毫米水炮，射速可达4000发／分钟；二是液体发射药能量高，使初速和射程等得到大幅度提高；三是提高了火炮的机动性能，并加强了火力，这是因为固体发射药炮是用分级装药和改变射角来调整射程的，而液体发射药炮可连续无级地改变装药，也就是说仅改变装药量就可得到所需要的射程。
水炮的诞生，是对火炮技术革命性的发展，人们预计，它将在21世纪的中叶有可能取代固体发射药炮，成为火炮家族中的佼佼者。水炮和一般火炮在结构上不同，其主要区别是它用燃烧室代替了固体发射药的药筒。
在水炮中，将液体发射药注入燃烧室通常有两种方式，一种是在点火前，把液体发射药用泵一次泵入燃烧室，称做“整体供给系统”；另一种方式是，在发射过程中将所需液体发射药逐渐喷入燃烧室，使发射药得到充分燃烧，这个系统称为“喷射供给系统”。