随着科学技术的发展及其在军事上的应用，电磁波方面的应用较量已经成了一个新开辟的作战领域。敌对双方彼此利用各种先进的设备和器材，在无线电通信对抗、雷达对抗和其他光电技术装备对抗中，侦察与反侦察，干扰与反干扰，摧毁与反摧毁，展开着激烈复杂的争斗。世人把这种较量称为电子对抗，有的国家叫做电子战。电子对抗、电子战，实质上就是掌握和操纵电子设备的人和人之间的智慧的对抗。
电子对抗经历了从无线电通信对抗到雷达对抗，到电子设备全面对抗的几个阶段。
有人预测，随着电子战兵种的崛起，一方面，它将同陆、海、空、天战场的作战更加密切地结合在一起，为多维的立体化战争服务；另一方面，也许会出现单独的电子战阶段，或者独立的电子战略阶段，甚至有可能出现只靠电子战争便分出胜负的新样式的战争。
电子对抗萌芽于20世纪初。电子对抗的发展史，也就是电子技术的发展史。现在，电子战兵种已经出现，许多国家成立了专门的电子战部队。美国的电子战部队，在陆军中有2.5万人，占总人数的3.3％，空军的电子战飞机有248架，占作战飞机总数的6.9％，海军的电子战飞机有120架，占作战飞机总数的4.8％。