现代医学认为蛋白质是生命的物质基础。人体的蛋白质虽由人体自身合成，但其原料来源全依靠胃肠道的功能，即依靠胃的“受纳”与脾的“运化”功能。不少国外学者认为：缺少蛋白质是人体变老的原因之一。此外，脾胃虚弱会影响生命活动所赖以维持的维生素的摄取。实验证明，维生素的缺乏，也是变老的原因之一。
整体说
脾胃或肾气的虚衰固然是变老的重要原因，但人类机体是一个有机的整体，衰老是一种整体性的变化，所以与其他脏器也有一定的关系。《灵枢天年》中说：“五十岁，肝气始衰，肝叶始薄，胆汁始减，目始不明。六十岁，心气始衰，苦忧悲、血气懈惰，故好卧。七十岁，脾气虚，皮肤枯。八十岁，肺气衰，魂魄离散，故言善误。九十岁，肾气焦，四脏经脉空虚。百岁，五脏皆虚，神气皆去，形骸独居而终矣。”可见随着年龄的增长各脏器及其功能逐渐衰变，人也随之而变老。德国老年病学会主席弗兰克也认为：“人的衰老系由于脏器耗损所致。”
阴阳失调说
祖国医学对阴阳协调特别重视，无论是谈生理或病理，都十分注意阴阳的变化。《素问生气通天沦》中说：“生之本，本于阴阳。”《宝命全形论》中也说：“人生有形，不离阴阳。”这说明人的生命活动是以体内阴阳为依据的，而体内阴阳又必须与自然界阴阳变化相适应，生命活动才得以正常进行。这也就是说，只有保持人体内外环境的阴阳协调与平衡，生命活动才有所保障。所以《内经》进一步强调指出：“阴平阳秘，精神乃治；阴阳离决，精气乃绝。”总之，只有经常保持体内外环境的协调与统一，人体才能健康无病，不易衰老，寿命才得以延长。如果随着年龄的增长，体内阴阳逐渐失去平衡，人也就逐渐衰老。
现代医学认为，人的衰老是由于中枢冲经自我调节机制受损和遗传器原发性改变所致，而且，衰老的机制、机体的“内环境”调节以及下视丘的变化具有特殊的重要性。下视丘一垂体一肾上腺皮质系统对内外环境调节的能力降低，则形成内外环境失调，从而影响人的寿命的延长。
情志说
祖国医学特别重视精神因素在疾病发生、发展和转化中的作用，把心理和生理方面的问题作为一个整体来加以认识。人的精神、情绪，中医称之为“内因”。古人认为：喜、怒、忧、思、悲、恐、惊等七情变化为人的本能，七情无制、太过或不及都能使人体功能异常，甚至导致疾病的发生。因此，情绪的变化，对于人体健康长寿有很大影响。这首先是由于这种情绪变化严重影响着大脑的功能，情绪过度反常，不仅破坏了大脑调节机体内外环境的平衡，而且也会导致新陈代谢和抗病能力的失调。例如，情绪过度激动会导致肾上腺素增加，交感神经兴奋，心跳加快，血管痉挛，睡眠不安等。
美国有一位医生，对抽烟的人群肺癌发病率较高这一问题，进行了调查研究，发现抽烟的人中，情绪易受影响者，肺癌发病率偏高。原因是烟草毒素再加上精神压力，促使他对疾病的免疫功能降低，因而更容易患肺癌。美国另一位医生通过研究发现，精神压力较大的人，血液里的白细胞减少，而消灭入侵人体的各种细菌正有赖于白细胞。纽约的科研人员曾对部分丧妻的男性进行调查研究发现，他们在妻子刚死去的头几个月内，体内的白细胞明显少于正常人，因而抵抗力弱，容易得病。
为了进一步研究精神压力与人体抵抗力的因果关系，科学家们用老鼠作过实验，发现当它们受到巨大的外界压力时，血液里的荷尔蒙就会增高，这种荷尔蒙是由肾上腺分泌的，它的增高会直接影响老鼠体内抵抗疾病的功能。同时，这些受到外界压力的老鼠，其体内白细胞也相应减少。从而影响其胸腺组织的功能。
饮食生活影响说
祖国医学认为，饮食与生活规律对人体的健康影响很大，《内经》中说：“饮食有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”如果“以酒为浆，以妄为常，醉以入房……起居无节，故半百而衰也”。这就从正反两面充分阐明，日常饮食与生活规律对人体寿夭的影响。
目前，一些科学家正研究饮食与人类衰老的关系。有人认为，如果人从小就合理地控制饮食量，有可能活到120岁。
试验证明，用含热量较低的食物喂养断奶后的幼鼠，并补充些维生素与矿物质，可以使鼠的寿命延长25％～100％。
有些科学家并不把研究重点放在限制饮食上，而是在努力探索食物与衰老的关系。实验证明，用缺少色氨酸（一种主要为生长所需要的氨基酸）的饮食喂三周龄雌鼠，结果使有些雌鼠的寿命从701天延长到1527天，并且使雌鼠的繁殖期由15个月延长到33个月。33个月龄的雌鼠还能生出完全健康的幼鼠。这好比是80岁的妇女还能生育婴儿。但是，这种减少饮食中的色氨酸的办法副作用太大，不宜用于人类身上。
居住地区对人的寿命长短也有影响。如美国有些地区的白种男人每年的死亡率为0.96％，而在另一些地区死亡率则高于2％。绝大多数地区的居民的寿命都在不断延长。这种情况不但发生在美国，也出现在世界各地，人的寿命越来越长，这与生活环境的改善有很大关系。
气象因素影响说
我国古代十分重视气象因素对人体健康的影响，《内经》中有“人与天地相参也，与日月相应也”的“天人相应论”，并注意到“风、寒、暑、湿、燥、火”六气对人体的影响，从而创立了“五运六气”学说来预测每年气候变化中的常见疾病。《内经》中又说：“阴阳四时者，万物之终始也，死生之本也，逆之则灾害生，从之则疴疾不起。”这就要求人们顺应四时（春生、夏长、秋收、冬藏）的变化规律，保持寒温适度，维持阴阳平衡，以防病延年。
大气中的气象要素如气温、湿度、风速、日照、气压等，通过人的下丘脑对人体起作用，人体的皮肤、黏膜、感觉器官和神经系统，都能感受到气象要素的变化，从而引起代谢、内分泌、体温调节等一系列功能的改变。据上海市关于死亡与天气变化的研究，最冷的二月份死亡人数最多，特别是日平均气温在0℃以下时。因寒冷而导致死亡的主要是呼吸系统病患者，其次是各种心脏病、脑血管病患者。相反，气温过高对人体也是不利的。气温过高（高于皮肤温度），人体散热受到影响，只好以大量出汗来代偿。气温高到35℃，老人就有可能中暑死亡。对于老年人，一般最适宜的气温是18～22℃，当气温升高到22℃以上时老人死亡人数会稍有增加；如气温低于18℃，并且在不断下降时，死亡人数也会增加，其增加幅度明显地大于气温升高时。
现代医学论衰老
神经内分泌说
大量资料表明，大脑的衰老是一个逐渐发展的过程，这个过程开始很早，但进展缓慢，到60岁后就急转直下大为加快了。就拿大脑的重量来说吧：一般人活到70岁时脑重量只有年轻时的95％；80岁时只有90％，90岁时只剩下80％了。从事神经化学研究者发现：随着年龄的增加，脑细胞中褐色素在增多。褐色素是脑细胞的一种代谢产物，与大脑的正常功能毫无关系。新生儿脑中，几乎不含这种色素，随着年龄增长才开始增多，到60岁以上，其含量已十分可观，竞可占据脑细胞内一半以上空间，这就影响了脑细胞的正常功能。由于神经系统在机体内外环境的调节上起主导作用，一旦脑细胞大量死亡，褐色素含量增加，大脑的调节功能降低，内外环境的平衡状态遭到破坏，衰老也就发生了。
脑也是主宰内分泌功能的中枢。内分泌机能紊乱和减退能引起衰老，因为内分泌系统（如性腺、脑下垂体、胸腺、甲状腺、肾上腺等）分泌出的激素，与人体的生长、发育和正常生理功能有着密切关系。激素是一种循环在血液中的化学物质，人体很多功能是依靠激素对某些组织细胞的作用才得以发挥的。特定地接受某种激素的作用，称为该激素的受体。激素受体随着年龄的增长而减少，老年人细胞形成受体的速度比年轻人慢；相反，其分解速度又较快，到了衰老期激素则干脆停止发挥作用。因此人们认为，受体的损失和减少是衰老过程的一个重要因素，从而说明激素的平衡或失调是延缓或加速衰老过程的重要原因之一。
免疫说
一切生物都努力保护自己，一方面使自己免遭强大生物的侵害或吞噬，另一方面防御微生物侵入自己体内。人们通常把人体对外界微生物的抵抗称为“免疫性”。免疫性的基础是每个个体认识什么是“我”，什么是“非我”的能力。这种能力对于个体的生存关系极大，因为当细菌、病毒或癌细胞出现时，个体必须先识别它们为“非我”，才能进一步清除或消灭它们。机体免疫作用主要通过淋巴细胞来完成，参加免疫的淋巴细胞有来自胸腺的T细胞和来自骨髓的B细胞。T细胞主要功能是探索并歼灭入侵的异物，随着年龄的增长，胸腺萎缩，免疫力降低。B细胞的功能则是产生和释放大量抗体来消灭入侵的异物，在大多数情况下，它还受T细胞的激活和调节。同样，随着年龄的增长，B细胞的免疫活力也下降。由于免疫系统的效能减退，多数与免疫性有关的疾病发生率相应增加，从而引起人体衰老。
遗传误差说
人的衰老和死亡是生物进化和遗传的结果。科学家发现衰老过程中某些遗传物质受损，因而证明衰老与遗传物质损伤有关，即遗传物质误差引起了衰老。每个细胞都有细胞核，遗传信息就存储在核内的去氧核糖核酸分子内，细胞“读出”部分存储的信息，产生特异性酶，这种酶促进细胞内的化学反应，使细胞得以正常地生存并行使其功能。随着人的衰老以及人体细胞中的去氧核糖核酸分子的破坏，正常细胞不能再精确地“读出”遗传信息，其结果，细胞活性降低，不能有效地发挥酶的功能。这一来，误差的酶可以形成很多误差的蛋白，使复制下一代细胞中核糖核酸及合成蛋白质的作用受到影响，以致影响细胞的功能和出现遗传性损伤。由于这种细胞功能的不正常，人体器官组织出现衰老现象。
细胞分裂说
实验证明，人的胚胎细胞在组织培养中的分裂次数，到死亡前为止，与提供这种细胞者的年龄密切相关。例如，从胎儿取得的细胞可分裂50次左右，而从二十岁以上成人取得的细胞则只能分裂二十次左右就发生衰老死亡。一般寿命长的动物，其细胞分裂次数也多。如太平洋的一种海龟，其细胞可分裂72～114次，寿命可达250年；小鼠的细胞可分裂14～28次，寿命为3.5年；人的细胞可分裂五十次左右，寿命可达120岁。为什么细胞在培养中寿命有一定的限制？原因尚不清楚。有人认为这可能是由于在其存活过程中，细胞的蛋白质逐渐变异的结果。
生物钟说
科学证明，一切生命现象随着昼夜的交替、四时的变更呈现出周期性特点。动物的繁殖、换羽、迁徙；人的体温升降、心率快慢、血压高低、血糖含量、激素分泌、尿中离子排泄，基础代谢率、生长激素和睡眠觉醒周期以及经络电位等均有规律可循。人体内还有年周期以及其他不同周期的变化。如肝的解毒功能和胆汁分泌，一般是夏天降低，冬天升高。
20世纪60年代初，美国的海尔弗利克教授用组织培养动物细胞来研究老化机制。在控制很严的实验条件下，培养基里生长的正常动物或人类的细胞只分裂到一定的世代，就停止分裂而死亡。正常人约由五十万亿个细胞组成，这些细胞大部分从胚胎开始，共分裂50次，科学家认为，细胞里可能藏着一个小小的“寿命钟”，控制着细胞的分裂次数。各种动物细胞内的“钟”是不同的，甚至每种动物个体的“钟”也有所不同，有的走得长一点，有的走得短一点。老人的“钟”走到40次，快停止了，而胎儿的“钟”才刚刚开始启动。如果把细胞在液氮中冷冻起来，冻到摄氏零下近二百度时，细胞内的“钟”就会暂停走动；解冻后，又会依所剩次数继续走下去。从某种程度上说，我们只要让细胞长期处于冰冻状态，就能把生命永远保存下去。
废物说