中年人由于事业的忙碌和家务负担，明显地改变着青年时期的生活习惯。他们早起晚睡，整天忙个不停，不但忽视了体育锻炼，就连文娱活动也很少参加。这一时期的中年人生理变化大，心理压力大，外界环境变化大，人的情绪波动大，容易形成心理上的不平衡。随着岁月的流逝，不仅改变了中年人的性格、容貌和体态，也使其身体内部各器官开始衰退。因此，特别需要注意和加强中年的心理保健，这是顺利过渡到老年期的重要条件之一。
进入中年期的人，心理压力加重，一般会体质下降，疾病增多。如心脏的工作能力，从30岁便开始走下坡路。中年每过10年心脏的输血能力就下降6％～8％，而血压则上升5％～6％。若不注意保护，高血压、冠心病等就会过早地找上门来。由于中年人活动量减少，新陈代谢功能降低，引起身体发胖。临床观察发现，和青年人相比，中年患高血压的人数将增加8倍，患心脏病的机会多50％，患糖尿病的可能性大7倍。此外，动脉硬化和肾脏病的发病率也有所增加。从对某市近七万名中年知识分子的健康普查材料看，其中患有各种疾病的人数占受检总数的46％。体质下降，疾病增多，必然会影响人们的心理状态，增加心理压力。这是进入中年以后一些人出现烦躁、忧郁、悲观的一个重要原因。而进入中年期后，在生理上进入更年期，又会反过来加重心理压力，使心理不平衡的情况更加剧烈。因此，中年期的生理保健和心理保健都很重要，在一般慢性病防治过程中，也应注重心理卫生，要控制自己的情绪波动。
人步人中年，业务上要独挡一面，肩上的担子较重；在家庭中上有老，下有小，都需要照顾。成熟、紧张、劳累、繁忙，这就是中年期这个群体的特点。因此，这种内外向地自身压力增加，必然要加重人的心理压力，造成人在心理上的不平衡。比如，由于本人年龄大或体弱多病，开始退居二线或退休；子女长大成人，开始独立生活或组织小家庭，家庭结构发生了变化，这些变化，会带来一系列的困难和不适应，给人们造成很多烦恼和心理的压力、生理上的疾病。因此正确处理切身问题，增强适应环境变化的能力，是这时期心理保健的任务。
据研究，中年向老年的过渡时期（又叫更年期）比别的年龄阶段更容易患神经忧郁症。这与更年期人体某些生理功能老化，内分泌功能衰退有密切关系。此病发病年龄，多在四十至五十岁左右，女性比男性要早几年。这种病起病缓慢，开始有失眠，食欲减退，疲乏无力，眼花耳聋，心悸气短，腰酸腿痛等症候；有些人到了这个时期会出现健忘，工作能力减退，感觉过敏或迟钝，情绪急躁，喜怒无常或猜疑等心理症状。当然，每个人的生理和心理发展不完全是同一个模式或同一个水平，除了自然环境影响外，更重要的是取决于个人的心理素质。事实证明，只要保持生理和心理上的平衡，中年时期，生命之火就会更加旺盛。
中年养生之关键
健康的心理寓于健康的身体。而中年人的身体，正处于由壮及老，到达顶峰复趋下坡的阶段，所以，加强卫生保健对促进心理健康具有最大意义。
首先，要加强身体锻炼，坚持早操、工间操，有条件时要适当参加一些别的体育活动，如太极拳，健身操等。长期坚持健身运动，能够减缓骨质损失速度，避免骨质疏松症的发生。同时要注意营养，多吃蔬菜，少吃动物脂肪。其次，工作要劳逸结合，有张有弛，生活要有节奏，尽量做到早睡早起，不要熬夜，不要睡懒觉。再次，不喝酒，不吸烟，并避免喝有咖啡因的饮料。因为烟草和咖啡中均含有损害感觉器官、神经系统功能的有害物质。饮酒对人的心理危害也很大，大量饮酒后注意力不易集中，色彩感觉模糊，触觉不灵，思考力、判断力下降，记忆力发生障碍，对自己的控制能力减低。醉酒常常对工作产生严重影响，尤其是驾驶汽车，操纵机器等，极易发生事故，造成伤亡。所以，正在各种建设岗位上起骨干作用的中年人，绝不能饮酒误事，妨碍身心健康。
美国心理学家丁郎姆士通过调查发现，人从中年开始分为两种类型。一种人对工作和生活充满信心，在各方面不断进取，并且十分热衷于亲自动手、动脑；另一种人30岁一过，便沉溺于平淡舒适刻板的生活，每天上班无精打采，回家吃饭睡觉，随着年龄的增长，前者越活越年轻，后者便会未老先衰。
人到中年要保持青春常在的最好办法，是自我注重心智的发展，中年勤学能防老，积极思维促健康。丁郎姆士认为，用生物的眼光看，人的年龄大小不能仅仅从度过多少生日来计算。生物时间与钟表时间不同。岁月越增，生物时间过得越慢，一个人年龄越大，老的就越慢。50岁的人，视力、听力可能开始下降，但心智还正年轻，并且仍在成长中。一个人不论是青年时代还是进人中年期及至老年阶段，只要勤学就有益于健康。勤学能帮助大脑产生一种称为神经肽的高级化学物质，使抗病细胞增强，有利于维持身体各组织器官的代谢，并能推迟组织器官的老化。
中年人有较强的自我意识和意志力，只要本人注意自己的思想修养，认真分析自己，解剖自己，遇事沉着冷静，不过度焦虑和忧伤，保持有规律的生活，勤学上进，发现心理不健康的原因，针对存在问题，采取各种心理卫生措施，是能够保持心理健康的。
关注老年人
对于“老”的年限，众说不一。我国古代文献，《说文》认为“七十日老”；《内经》认为“人年五十以上为老”。老年期究竟以什么年龄开始，西方国家一般在65岁退休，所以把六十五岁以上称为老年期。在我国，1964年举行的第二届老年学与老年医学学术会议上，规定男女都以六十岁以上为老年期。所以，目前我国大多以60岁为中年期与老年期的分界年龄。
衰老是一个自然的过程，目前科学上还不能使它逆转。老年人在躯体生理功能衰退的同时，心理活动也要相应地起变化，如反应迟钝、记忆力下降、抽象思维能力降低，情绪易于焦虑抑郁，有的性格也发生变化，甚至行动也会变得幼稚起来。值得注意的是，老年人一旦退休、离休，生活规律被打破，多年的行为习惯、生活模式被迫改变，往往一时很难调整适应，极易产生颓丧情绪和缺乏安全感；尤其是那些应当退休或提前退休而心中不愿退休的人，容易因勉强离开工作岗位而产生价值缺失感和愤懑情绪。再者，儿女长大婚嫁，分门立户，或子女异地而居等，均易使老人产生孤独、焦虑之感。很重要的一点是，老年人丧偶，对老年人的打击尤甚，心中产生的孤独、悲观甚至绝望，强烈折磨着老人。
老年人的身心特点
人到老年，身体、心理都发生一系列的变化，使老年人具有与中、青年不同的特点。
生理机能衰退，疾病增加
身体各器官和神经系统逐渐衰老，大脑的衰老又是整个人体衰老的重要部分。大脑主要是由140亿个脑细胞组成的，从三十岁左右开始脑细胞逐渐减少，60岁以后，减少的趋向更加明显。活到70岁，脑的重量相当于他本人青年时脑重量的95％，80岁时下降到90％，90岁时下降到80％。随着年龄的增长，不仅脑重量减轻，脑体积缩小，而且脑回变窄，脑沟增宽，脑室增大，脑血管发生硬化。据有关人士的研究，个体死亡率与脑细胞的消失率有很大关系，当然，与心理机能的衰退关系更为密切。
大脑结构发生变化，其功能也随之下降。如老年人智力有了不同程度的衰退，随着智力的衰退，人体的生理功能也越来越衰老，有的性格也随着发生变化，情绪消极，感觉迟钝，从而产生一种与世隔绝的心理，好静，懒动，沉默寡言。老人的这种隔绝心理，在他们思想感情上是比较痛苦的，这是一种不良的消极情绪，这种情绪对人体健康的影响是很大的，是很多疾病产生的主要原因之一。据统计，65岁以上的失眠者，约占这个年龄人口的1％～3％，75岁以上的人则占4.5％。根据国外资料，老年人患高血压者占28.7％；患呼吸系统疾病的占12.5％；患肠胃病的占7.4％；患心脏病的占6.4％；患关节炎的占5.9％；患神经痛的占5％；患糖尿病的占4％。目前，老年人大多死于三种疾病：脑出血（占29.1％），癌（占29.4％），心脏病（占11.7％）。这三种病被称为老年人的三大死因。
体弱多病，导致心理上的压力，是老年人又一特征。由于长期疾病缠身，痛苦不堪，会使老人产生一种失落感，这种失落感会给老人思想上造成持续的紧张。心理学家把这种紧张对人体有害的作用称为“定时炸弹”。如有报道：一门诊部所有求诊的老年病人，因情绪紧张致病者占76％。另一份材料中说：后枕部疼痛，一直疼到颈部的病人，85％的病因是情绪紧张。所以在晚年时期，用心理上乐观旺盛的精神因素，战胜和克服末日感的情绪，是抗病和推迟衰老的有效良方。
老年人除了容易得一些生理疾病外，有的还易出现老年性精神疾病，一般表现为精神活动的紊乱以及认识、情感、意志、行为等方面不同程度的异常，严重的不能维持正常的生活。
老年精神病可分为两大类：老年前期精神病和老年性精神病。老年前期精神病发生于60岁以前，主要表现为进行性智能衰退和记忆障碍。有的也可能出现情绪和性格的变化，以至整个机体衰退，最后发展为严重痴呆，生活不能自理。而老年性精神病，一般在60岁以后，以缓慢进行性智能衰退为主要特征，最后出现性格改变，逐渐发展为智能障碍。
根据上海地区的调查，各种精神病患者，占总人口的6％～7％左右，其中以60岁以上的老人占绝大多数。由此可见，预防和减少老年性精神病，是心理卫生的一项重要任务。
在运动机能方面，肌肉力量减弱，人到60岁以后肌肉力量仅为20岁时的二分之一。此时肌肉紧张度高，不柔软，手指发抖，运动欠灵活，还会出现行走障碍。据调查，行走困难的老人，六十岁左右的占6％，七十岁左右的占21％，而且随着年龄的增长，所占比例逐渐增大。由于身体运动机能减低，对心理也产生很大的影响，使老人产生无力感和抑郁、悲观等心理状态。
心理活动与个性特征发生变化
由于视觉系统尤其是大脑的退化和机能障碍，首先引起感觉能力的减低。人的视力本来从30岁开始下降，40岁以后明显感觉眼的调节机能变坏。到了老年，眼睛有时还发生其他病变。听力也减退，会话时高音还能听清，对低音就不大感知了。记忆力越来越差，对于一切事情和学习过的内容容易遗忘。这时，思维能力低下，情绪变得不安。
老年退、离休后，不仅由于没有同伴交往而寂寞，同时也会由于不能发挥自己的余力而惆怅。其次，家庭生活环境的变化，孩子长大成人，另立门户，家里只剩下老年夫妇，也有的配偶死亡，或老年丧子。这样的老人，普遍感到孤独和不安。
由于身体、环境和心理的变化，使老年人感到无力和寂寞，引起不安和恐惧，并对这种不安和恐惧采取本能的防卫态度。因此，在个性和行为方面出现许多特征。例如，顽固地坚持自己的观点和习惯，不赞成别人的意见和看法，甚至连一些生活小事，也会加以反对。由于自己不断地坚持防卫态度，所以对什么事都感到怀疑。甚至有些老人由于怀疑而发展到妄想，以为别人要谋害自己，以至心神不安。也有的老人由于抑郁和悲伤，甚至走上自杀的道路。
老年人的心理卫生
针对老年期的特点，老年人的心理卫生主要有下列几个问题：
衰老感。一般人到60岁以后，由于身体、心理、生活环境等各方面的变化，会感到自己已经老了，而产生了衰老感。这在某种意义上说，会使老人更好地根据自己的身体条件和精力做力所能及的事。但也有一些老人，由于不服老而鲁莽行事，造成伤亡事故。在现实生活中，有的人虽年不及半百，却以老人自居，也有些人虽年迈七十岁，却有“烈士暮年，壮心不已”的精神。由此可见，衰老感的产生，并不是单纯地由身体变化引起，心理因素也起很大的作用。
衰老感一经产生，就意昧着一个人已经精神老化，失去生活的意愿和积极性，失去工作和学习的劲头。所以，老年人应该注意锻炼身体，加强营养，有规律的作息，保持身体健康。同时，要有积极进取的精神，坚持革命意志，防止消极情绪产生。对生活要充满信心，生活起居尽量自己料理，不要以老自居。这样，就可推迟衰老感。
保持良好情绪。据研究长寿者认为：“一切对人不利的影响中，最能使人短命天亡的就是被称为不好的情绪和恶劣的心境，如忧虑、颓势、惧怕、贪求、怯懦。”从我国长寿之乡——广西巴马地区九十岁以上老人的调查来看，这些老人虽然职业不同，习惯各异，但他们有一共同特点，即性格从容，温和乐观，直爽开朗，没有一个人是忧郁孤僻的。他们善于在劳动中享受乐趣。
老人的情绪应特别注意“发怒”和“狂喜”。遇事不要急躁；遇到悲哀的事，不要过于伤心；遇到急事，不要过于惊恐；遇到喜事，不要过于欢乐。这样，使自己保持在愉快、轻松、和谐的情绪中生活和工作。
为了保持良好的情绪，防止孤独，寂寞，无聊，最好的办法是发扬我国传统中赡养老人，孝顺父母的良好风尚，儿女婚后尽量与老人住在一起。一个和睦、美满的家庭对老年人来说，是至关重要的。
最使老人不安的因素是威胁生命的各种疾病，所以，要加强健康管理。积极组织老年参加各种体育活动，如慢跑、太极拳、气功、棋类等。同时，要经常给老人检查身体，发现疾病，要早期治疗。积极开展健康咨询，使老人学会自我调养的方法。此外，家属的照顾等也很重要。对老人关心、尊敬，不要使他们生气。
充实老年人的生活，也是保障老年人良好情绪的措施之一。街道里弄要建立老年人俱乐部、老年人休息之家以及文化茶园之类的设施，使老年人有交谈、娱乐、开展各种活动的场所。也可组织老年辅导少年儿童学习，开展栽花养鱼养鸟，短途旅游，棋、牌类比赛，书法、绘画展览等。在国外有人调查，90％以上的老年人喜欢学习，所以，许多国家提倡终身教育，开办长寿大学、老人学院等，以满足老人的需要，充实老人的生活。
总之，在人的整个生命过程中，每个阶段都存在着大量的心理卫生方面的问题需要我们研究和解决。讲究心理卫生，可以预防各种疾病，有助于培养良好的性格，高尚的情操，美好的心灵，促使身心得到健康发展。目前，心理卫生问题已受到国内外普遍重视，并在实践中开始运用。心理卫生工作是关系到我国民族昌盛的大事，我们应该给予足够的重视，在社会主义文明建设中发挥其应有的作用。